– У меня не было выбора – стать или не стать королем. Я был нужен своей стране. И Логейн, и Роуэн смотрели на меня так, словно ждали, что я займу предназначенное мне место. Я должен был стать сильным королем. Хорошим королем. Возродить Ферелден. И я все это сделал. Но… сейчас мне кажется только, что впереди у меня долгий, очень долгий путь, без передышки, без неожиданностей, и я буду шагать и шагать по этому пути, пока в один прекрасный день не рухну замертво. – Мэрик невесело рассмеялся. – Наверное, мне устроят весьма пышные похороны и женщины Ферелдена будут рыдать над моей могилой, оплакивая Мэрика Спасителя.

Глаза Фионы сузились, и она с подозрением глянула на него:

– И ты совсем не хотел быть королем? Ничуточки?

– Я хотел отомстить за мать. Я хотел вышвырнуть орлесианцев из Ферелдена.

– И это все?

– Ну…

Фиона резко повернулась, оказавшись лицом к лицу с Мэриком, подол ее юбки громко зашуршал по каменному полу. Словно не замечая, что грудь ее обнажена, она двумя пальцами ухватила Мэрика за подбородок:

– Как звали ту эльфийку, которую ты убил?

Мэрик почувствовал, что лицо его вспыхнуло. Он совсем не хотел сейчас говорить об этом, но темные глаза Фионы смотрели так, словно проникали в самые сокровенные мысли.

– Катриэль, – тихо ответил он.

– Ты любил ее?

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Ты любил ее? – настойчиво повторила Фиона.

– Да.

Признание далось ему нелегко. Он отвернулся бы, но пальцы Фионы безжалостно впились в его подбородок. Магичка заглянула в его глаза и нежно улыбнулась:

– И ты до конца своих дней намерен казнить себя за то, что совершил? – Она изумленно покачала головой, и глаза ее влажно заблестели. – Мэрик, там, на лестнице, ты сказал, что изменился, что хочешь жить. Так живи! У тебя столько свободы, сколько у меня никогда не было. Так воспользуйся этой свободой! Тебе так хочется расплатиться за зло, которое ты причинил той эльфийке? Сделай все, чтобы никто больше не повторил ее участь. – Фиона разжала пальцы и смахнула слезы, сконфуженно хмурясь оттого, что расплакалась. – Я слышала столько рассказов о замечательном Мэрике Спасителе, что была твердо уверена: все это ложь. Благородная маска наподобие той, которую носил мой бывший хозяин, сладкая улыбка, за которой скрывается тошнотворное нутро. Но нет, на самом деле Ферелдену крайне повезло: его король – хороший человек.

– Я не такой уж и хороший.

Эльфийка недоверчиво фыркнула:

– Такое может сказать о себе только хороший человек.

Она отняла у Мэрика влажное полотенце и принялась старательно вытирать его лицо. Король не мешал ей. Затем Фиона остановилась и очень серьезно взглянула на него: