А здесь было гораздо больше, чем в загадочных строках ведьмы из его книги жизни.

В окружении этих фолиантов он чувствовал себя как дома — и пусть в этом огромном доме царил абсолютный беспорядок.

— Добрые духи, как я могу найти здесь какую-либо информацию, кроме как случайно?

Он шагал мимо полок и размышлял, пока послушники-архивариусы сворачивали свитки или возвращали тома на место.

К Натану подошла Виктория в сопровождении трех прекрасных послушниц.

— Я и мои помнящие с радостью поможем вам, волшебник Натан. Система каталогов Саймона многих сбивает с толку, и только он знает, где находятся нужные книги. Но я храню в памяти многие из этих трудов, а мои замечательные послушницы заучили более сотни томов. Я могу позвать Глорию, Франклина, Перетту и еще с десяток хорошо обученных помнящих. Вы сможете спокойно сидеть, пока мы излагаем наши знания.

Натан не уставал поражаться, как эти юные девушки — и другие помнящие — смогли запомнить тысячи страниц запутанных и сложных магических знаний, хотя и не всегда были способны систематизировать эти сведения или даже понять слов, которые произносили.

Одри, Лорел и Сейдж смотрели на волшебника так пристально, что он почувствовал, как к его щекам прилила кровь. Натан вежливо и скромно улыбнулся Виктории.

— Я впечатлен вашими умениями, мадам, и, безусловно, был бы рад компании таких прекрасных барышень... Но я боюсь, что они меня только отвлекут. Я много лет читал книги с помощью своих глаз и именно так я должен искать информацию.

Радушное лицо Виктории скривилось от разочарования.

— Поколения помнящих обладают умениями, которые высоко ценятся. У нас есть необходимая вам информация, и, если вы скажете, что ищете, мы процитируем для вас соответствующие абзацы, если вспомним их. — Виктория пренебрежительно махнула рукой. — Эти книги — застывшие вместилища слов, а мы способны донести до вас живые слова. Мы можем рассказать все, что знаем.

Целеустремленность женщины ставила его в неловкое положение, но волшебник хотел работать по-своему.

— К сожалению, это кажется мне непрактичным. Я не смогу изучить столько магических знаний, запертых в ваших головах: и у меня просто нет времени слушать, как ваши люди рассказывают по одной книге за раз. — Он провел пальцами по заинтересовавшим его символам на корешке черного тома. — Некоторые из них написаны на незнакомых мне языках, но я свободно говорю на многих других и могу читать довольно быстро.

— Но вам доступны не все книги, — возразила Виктория. — Вы же видели архивную башню, которая растаяла при… несчастном случае. Все книги в ней были уничтожены.