Эльвира улыбнулась.

— Так это правда, что король покупал тебе пистолет и учил стрелять? Тебе это действительно интересно?

— Очень, — призналась Ольга. — Я у Элмара в оружейной просто балдею. Как в музее. Или как в сказке. Я даже попросила его научить меня владеть мечом, но, увы, не вышло. Элмар толкнул долгую и вдохновенную речь, полную недомолвок и иносказаний, которую вполне можно было уместить в три слова: «Ольга, ты бездарь».

— А король тебе ничего такого не сказал?

— Нет. А с чего? Я вполне нормально попадаю в манекен.

— Просто считается, что огнестрельное оружие несравненно сложнее, чем холодное и даже арбалет. Это оружие исключительно профессионалов. Почему тебе захотелось иметь пистолет?

— Потому что в моем мире нет ни мечей, ни арбалетов, а огнестрельное оружие самое ходовое и привычное. Я имею о нем представление и занималась спортивной стрельбой. Правда, недолго и не особо успешно, и не из пистолета, а из винтовки, но все равно… Сама увидишь, пройдет еще десяток лет, и луки с арбалетами и у вас отойдут в прошлое.

Ольга наклонилась к ручью, чтобы зачерпнуть воды и умыться, и тут послышался треск ломаемых кустов и Эльвира пронзительно завизжала. Девушка поспешно выпрямилась.

С противоположного берега на них несся здоровенный волк. Их разделяли ручей и узкая полоска песка. Эльвира бросилась бежать, наступила себе на платье и рухнула. Ольга выстрелила. Мимо! Еще раз. Зверь споткнулся, выровнялся… Он уже вошел в воду, до него оставалось метра четыре. Эльвира продолжала визжать, пытаясь не то встать, не то отползти на четвереньках в сторону. Ольга судорожно вцепилась в рукоять оружия обеими руками и выстрелила еще несколько раз подряд. Она увидела, как полетели клочья окровавленной шерсти, но волк так и не остановился. Визг Эльвиры достиг границы ультразвука. Холодея от ужаса, Ольга всадила последние пули прямо в оскаленную морду и продолжала судорожно давить на спуск, не замечая, что вместо выстрелов раздаются сухие щелчки. Волк больше не нападал. Он лежал на боку и, дергая головой, скреб лапами песок, все еще пытаясь дотянуться хоть до кого-нибудь оскаленной пастью.

Когда спустя несколько секунд подоспели люди, привлеченные визгом и стрельбой, их взору предстало живописное зрелище. На земле сидела перепуганная до истерики прекрасная дама, крайне нуждавшаяся в помощи. Рядом стояла еще одна дама, далеко не прекрасная, но весьма живописная в своих мужских штанах и сапогах, с пистолетом в руке. У ее ног рычал и хрипел издыхающий волк.

Первыми к ним подбежали трое паладинов. Один из них бросился к Эльвире, подхватил на руки и куда-то понес, а двое других остановились, с удивлением взирая на неподвижную девушку с пистолетом.