— Ну, давай, — поторопил девушку король, наблюдавший за ней с нескрываемым интересом. Ольга придавила голову зверя изо всех сил, чтоб, не дай бог, не вздумал тяпнуть напоследок, и, поднапрягшись, кое-как перепилила жесткую шкуру.

— Глубже, глубже, — советовал король.

Ольга так и сделала, и из раны хлынула кровавая волна. Вокруг зааплодировали и закричали что-то приветственное.

— А теперь что? — спросила она, стоя с ножом в руках и не зная, куда его девать.

— Верни кавалеру Мэнсору его нож и перчатки, — улыбнулся король.

Ольга поспешно протянула паладину нож и наткнулась на его улыбку и заинтересованный взгляд. Кавалер взял нож и сам вытряхнул руки девушки из перчаток.

— Большое спасибо, — сказала она и улыбнулась в ответ.

Паладин моментально просиял и хотел что-то сказать, но король не дал.

— Точно не боишься? — весело спросил он. — Совсем-совсем?

— А ее что, еще и пить надо? — уточнила Ольга.

Король снова засмеялся.

— Уверен, если б я сказал, что надо, ты бы и это сделала не колеблясь. Как тебе такое в голову пришло? Это же волк, а не дракон.

Он наклонился, макнул палец в кровь зверя и слегка мазнул девушку по щекам, по лбу и напоследок немного по губам. Затем положил ей руку на плечо и сказал:

— Пошли.

Ольга прошла сквозь толпу, направляемая уверенной рукой короля. Она слушала приветственные крики, видела, как ей улыбаются и машут руками, и улыбалась всем в ответ. Колени у нее до сих пор дрожали и подгибались, но ее переполняли гордость и восторг.

Задернув за собой полог шатра, его величество указал на некое подобие низкого диванчика, застеленное шкурами:

— Садись. Коньяк или водку?

— Мне все равно, — призналась Ольга.

Король открыл походный бар, уставленный бутылками, и наполнил для нее бокал.

— Ну как, ощутила высокое вдохновение схватки? — насмешливо спросил он.