– Это не звание, Серж, а признание ваших прав, – улыбнулся он. – Прошу к столу. Нет ничего лучшего после тяжелого похода, чем чарка доброго вина.

– Вы правы, мастер Гэрт.

58

58

К изысканным блюдам, которыми был уставлен стол, мы почти не притронулись. Так, слегка попробовали, чтобы снять неловкость первых минут, возникающую, пока присматриваешься к собеседнику. Гэрт нахваливал местное пиво, хотя сам предпочитал вино. Я пригубил руна-ретт, похвалил его вкус и насыщенный цвет, но в бокал налил вина. Люблю местные вина. Немного напоминают массандровские. Пьешь, будто эти вина созданы богами для богов. Понемногу разговор свернул в нужное русло, и можно было разобраться, каковы цели встречи.

– Робьен норр Кларэнс неплохой человек, но последнее время навалилось слишком много проблем и неприятностей, – продолжал рассказывать Гэрт. – Были покушения на его семью. Пытались убить его дочь. Несколько раз покушались на него самого.

– Кому же он так мешает? – поинтересовался я и отрезал кусок оленьей отбивной.

– Эх, мастер Серж! – вздохнул Гэрт. – Будет проще ответить, кому он не мешает!

– Даже так?

– Дело в том, что наш король совершенно забросил государственные дела. Это привело к тому, что королевство стоит на пороге больших потрясений. Пытаясь решить эти проблемы, Гэральд Третий принял решение возродить звания виернорров – правителей округов.

– Если не ошибаюсь, – я поднял бокал с вином и прищурился, – так называют младших братьев короля, которые правят юго-восточными островами?

– Да, Серж, вы совершенно правы. Их отправили на острова, чтобы мальчики не мутили воду при королевском дворе, – кивнул Гэрт. – Но это не важно. С вашего позволения, я продолжу… Король принял решение вернуть эти должности на наших землях, что вызвало бурю среди правителей земель.

– Никто не хочет подчиняться соседу?

– Подчиняться никто не любит, – заметил он. – Тем более в нашем королевстве. Все привыкли себя чувствовать первыми после короля! Но и бунтовать в открытую не посмеют. Все прекрасно помнят, чем кончились войны орков на западе.

– Буду честен, мастер Гэрт, – я развел руками, – не силен в географии вашего мира. Как-то времени не было изучить.

– К западу от Асперанорра есть большой остров, которым владеют орки. Их вечные междоусобицы привели к гибели королевства.

– И орки, живущие в вашем королевстве…

– Последние воины королевской армии. После продолжительной войны королевство распалось на множество мелких владений. Они до сих пор воюют между собой.

– Знакомо. – Я невольно вздохнул и задумчиво кивнул.