– Они неплохо поработали.

– Но в пылу своей игры упустили кое-что. Приведя флот внешников и направив в самоубийственную атаку, они всего лишь уничтожили корабли. А смысл войны для метанодышащих заключался в том, чтобы выиграть время для подготовки места, где они могут спрятаться.

Военконсул нахмурился:

– Безопасных мест не существует.

– Ошибаетесь. Мы провели там целый год. Но я не могу вам сказать, где именно. Это знает только ку. А у него нет причин раскрывать вам тайну.

Военконсул насмешливо посмотрел на нее. Уж больно она откровенна. Но почему? Он прямо спросил об этом.

– На рейдере остались мои люди, в том числе мой сын.

Ах вот оно что! Она хотела заключить сделку.

– Я подумаю об этом.

Достаточно долго, чтобы они там по-настоящему оголодали. Если, конечно, позволит внутренняя ситуация на корабле.

* * *

Прошло три дня. Военконсул ни на шаг не продвинулся в отношениях с Полночью. А вот женщина из Дома Трегессеров оказалась непринужденной и привлекательной, но склонной к манипуляциям. Она переоценивала свои способности.

Была у нее одна странность. Когда за ней никто не приглядывал, она бродила повсюду, что-то бормоча себе под нос, словно сумасшедшая.

Военконсул не считал ее безумной. Она явно что-то замышляла. Слишком легко она находила дорогу, как будто знала, куда идти…

Переодетые в трофейное обмундирование ку пробрались в отсек рейдера и похитили корабельные пайки. Такого военконсул никак не ожидал. Они действовали дерзко и могли стать паразитами на теле сторожевого корабля.

Может быть, они хотели спровоцировать какую-то реакцию? Нет, скорее всего, у них просто не было выбора. Полночь и женщина Трегессер появились на корабле истощенными.

Ку имели свои уязвимые места, хотя их корабль и невозможно было обнаружить. Военконсул нашел решение. Он приказал перехватчикам изрешетить всю обшивку сорокамиллиметровыми АМ-снарядами. А потом послал сообщение. Ему необходимо было узнать местонахождение последнего редута метанодышащих.

Переполох поднялся мгновенно. Богоравные слышать не желали ни о каких сделках. Они хотели только мести. Живой экипаж был против новой кампании. Они хотели поскорее попасть на Звездную базу Денгайда и отправить «Гемину» на лечение.

* * *

Бормотание Валерены дало результат быстрее, чем она ожидала. Стоило ей свернуть в дальний коридор, и Тавн был тут как тут. Это не мог быть никто другой, хотя он и оказался женщиной – выглядел как женщина.