– Взрывайте его и возвращайтесь.

– Я не смогу… Очень тяжело ранен. Остальные уже в пути. Приготовьтесь заделать пробоину.

– Хорошо.

Это был выбор воина.

Зажглась красная лампочка – пластырь наложен. Зажглась зеленая – герметичность восстановлена.

Рейдер вырвался на свободу.

Тортил разогнал его до красной черты, поднял щит и выскочил из давки. Тот ку, что взял под контроль чужой рейдер, направил его между двумя другими кораблями и отпустил Q.

До нити оставалось двадцать шесть минут. Он оторвался от своры и продолжал прибавлять ход, включив все системы РЭП, ФАРС и стелс, какие у него только были.

Прямо у него на пути появилась «VII Гемина».

Дверца люка развалилась на части. В него, тяжело ковыляя, прошла коренастая, потрепанная женщина-солдат со сторожевого корабля. Он дернулся, но она мгновенно выстрелила в его кресло.

– Я же говорила тебе, что вернусь, ку.

Он соскользнул с кресла, одновременно развернувшись, бросился к ней, выбил оружие из ее руки и ударил ногой.

– А я предупреждал тебя, что это будет смертельная ошибка.

Свет в ее глазах угас.

* * *

Военконсул смотрел, как рейдер внешников несется прямо на него. Пришло сообщение, что в аварийной капсуле находились артефакт и еще одна женщина.

– Подготовьте адскую карусель, – приказал он.

Какого черта ку не хочет сдаться?

Двенадцать рейдеров либо повреждены, либо потеряны. Скорее всего, погибло сто солдат абордажной команды. Ради чего?

Он никак не мог это постичь. Хотя и понимал теперь, что мог обделаться в том глухом конце.