Простились тепло. Расул подсказал хорошую таверну без беспокойных моряков. Там можно нормально поесть, узнать последние сплетни и если надо, то и пожить в хороших условиях. О дальнейшей цели компаньонов благоразумно не спрашивал. Даже Воронок с племенной кобылой грустно простились. Вряд ли в тесном загоне при постоянной качке у них что-то сладилось, но кто их, этих единорогов, знает. Возможно, и появятся среди ее потомков иссиня-черные жеребята.

Тир беглецы выбрали не случайно. Это формально независимое небольшое княжество находилось в натянутых отношениях с Месхитией, как и со многими другими «центральными» странами. Если бы не сильный союзник, а фактически сюзерен — Эндогорское царство, то несдобровать бы степному княжеству, которое только недавно стало считаться «просвещенным». Его единственное богатство — небольшой, около полусотен миль, участок границы с пятном каганов. Остальное — сплошные минусы. Степь, полупустыня и дальше на запад совсем безводная пустыня Каргуль. «Сухость» — в переводе с местного наречия. Большинство населения — кочевники, пасущие коз, овец и борков с единорогами, а ранее устраивающие веселые налеты друг на друга и на богатых соседей. Присмирил их эндогорский царь Дарий Второй, и было это всего два века назад. Задумывал включить варварский Тир в свое царство, но, столкнувшись с серьезными проблемами со стороны местного населения, передумал. Поступил мудрее и дальновидней. Было бы из-за чего мечи тупить! Оккупационные войска собрали сход племен, захватили заложников и повелели заложить каменную столицу. Не поскупились и помогли материально. В ней быстро устроили красивую жизнь для местной знати, разместили филиалы всех геянских орденов, разумеется, только эндогорские филиалы, и стали принимать в них всех склонных к Силе местных археев. Как ни удивительно, но капли архейской крови среди варваров оказались распространены довольно широко. Племенная знать быстро вкусила прелести новой жизни и преимущества новой Силы, несравнимой со старым шаманизмом. От нее пошла волна «просвещения», то есть массовое почитание населением «новых богов», оказавшихся сильнее Духов Предков. С ним распространялся и гелинский язык. Пятьдесят лет назад Эндогорское царство вывело остатки своих войск и признало независимость нового княжества Тир. Чехарда смены князей продолжалась лет двадцать, пока, буквально утопив соперников в крови, на престоле окончательно не утвердился Асман Первый — представитель самого влиятельного клана Шахнидов. Остальные кланы вынужденно приняли их первенство и принесли присягу, освятив клятвами богам. Умер он всего пять лет назад, и ему спокойно наследовал сын, Асман Второй. Племена не возразили.