Немного бюрократической проволочки в секретариате, и Чика с Андреем пропустили в кабинет наместника. Сам он сидел наспех одетый, заспанный и, соответственно, недовольный. На столе в беспорядке лежали свитки и просто листы пергамента. В углу статуэтка князя, и все. Ни лавок, ни стульев и самого задрипанного бюро с важной документацией. «Да он в ссылке!» — догадался Чик.

— Да хранят князя и тебя, его руку и голову в этом краю, боги! — поприветствовал наместника Чик.

По лицу хозяина кабинета мелькнуло недовольство, но ответил вежливо. Приветствовал наместника и Андрей. Ответил и ему. Чик подождал немного, вдруг сам поинтересуется, зачем приехали, но наместник молчал, будто таких гостей у него пруд пруди. Пришлось заговорить первым:

— Мы купцы из далекой Эритреи. Не слышал, уважаемый Челик? — Тот отрицательно мотнул головой. Имя сказали в секретариате. — Дела пошли хорошо, разбогатели и решили остепениться.

По-прежнему скучное безразличие.

— Мы оба археи, а земли не имеем. — Хозяин уважительно поднял правую бровь, чуть привстал, но тут же сел. Взгляд стал более заинтересованным. — Хотели бы прикупить плато Шаманов с окрестными землями.

Уже обе брови наместника полезли наверх:

— Но там же… — Во взоре мелькнула хитринка и пропала. Из кресла поднялся вполне радушный хозяин. — Господа, княжество нуждается в новых подданных, и те благодатные земли давно ждут хозяина.

Челик соизволил выйти из-за стола. В походке чувствовалась вальяжность высокопоставленного сановника. Из высоких кругов сослан.

— Только не так все просто, — многозначительно помолчал, — земля, разумеется, продается, вас не обманули, но волокита…

— О! — воскликнул Чик. — Зная нерасторопность писцов, мы готовы ускорить процесс некой суммой, скажем, мм, — наместник слушал, с безразличием смотря в сторону, — сто гект.

— Эх, господин…

— Рус.

— Господин Рус, наши писцы такие нерасторопные…

— Мм… а двести гект ускорят движения перьев?

— Ну-у…

— Двести пятьдесят. За такое жалованье сам готов в секретари!

— И не только ты… — сказал, многозначительно глядя на стол.

— Ты позволишь выйти на полстатера, многоуважаемый господин наместник? — Андрей дождался медленного утвердительного кивка и вышел за деньгами.

— Может, пока посмотрим карту? — напомнил Чик.