Я потерла глаза, в очередной раз призывая магию, чтобы снять усталость. Каждую минуту, свободную от государственных дел, я проводила над древними книгами — теми, по которым Эрмиор выяснил, как ему, полукровке, открыть хоть какую-нибудь «дверь» в другой мир. Написаны они были драконьей письменностью, нашим «шифром», поэтому читать их было не так уж легко.

И вся беда в том, что я пробовала… Пробовала совершить те действия, которые предлагалось в книге. И у меня ничего не получилось. Воздух передо мной загорался разноцветными огнями, сила бурлила вокруг, но грянь между мирами оставалась нетронутой.

— Вероятно, вы еще не готовы, ваше величество, — говорил мэтр Грай. Сам он помочь мне ничем не мог. Искусство открывать порталы издревле принадлежало лишь драконам. Другие маги не владели нужной силой.

Дни королевы Марии были похожи на бешеную скачку. С самого утра я принимала просителей, слушала отчеты государственных служащих, подписывала кучу разнообразных бумаг. Хорошо еще, что, оказывается, управлять государством не так уж сложно…

Куда сложнее день и ночь думать о том, как спасти любимого, но при этом не оставить этот мир без магии. Ведь теперь она фактически держалась лишь на мне. Я — последний более-менее полноценный дракон здесь. Впрочем… тоже неполноценный ведь.

Как только утренняя порция государственных вопросов заканчивалась, мы с мэтром Граем занимались магией. Особое внимание уделяли боевой магии, магии невидимости и другим приемам, которые могут понадобиться мне, если я отправлюсь в родной мир освобождать Эрмиора. Открыто я об этом мэтру не говорила. Но он догадывался и вздыхал. Наверное, ему не хотелось прямо в лицо напоминать мне, что я не имею право уйти.

Прежде мэтр не больно жалел меня на занятиях. Теперь же я не жалела ни себя, ни его, пытаясь стать не только сильнейшим, но и искуснейшим магом в сжатые сроки.

Быстрый обед — и я садилась изучать книги, вновь и вновь закапывалась в древние вензеля. Снова и снова — и опять безуспешно.

Ответов на мои вопросы не было. Ситуация выглядела безвыходной… И это подтачивало. С каждым днем мне становилось все сложнее не поддаваться отчаянию.

Потом опять государственные дела, тренировка, краткий ужин, светские мероприятия (будь они прокляты!), на которых королева вынуждена присутствовать. Новая порция чтения древних источников перед сном. Потом…

Потом наступала ночь. И вот это самое страшное.

Днем я держалась на чувстве ответственности. Знала, что лишь я могу помочь и этому миру, и Эрмиору. Я — королева, пусть еще официально и не коронованная. А королева обязана держаться и править, даже если сердце изъедено болью и страхом.