Мы вошли в верхние слои атмосферы и истребитель замедлился, позволяя привыкнуть к силе притяжения планеты. Облачность под нами подсвечивалась боковыми лучами солнца, создавая иллюзию пушистого полотна. Сама звезда желтым свечением мягко отражалась от проглядывающего в прогале облаков океана. Мы заскользили по поверхности этого великолепия словно по невесомой, играющей желтыми всполохами, пустыне из облаков. Казалось, Зэлдар и не планирует приземляться, мы просто неслись по периметру планеты, на границе пропадающего в темной синеве космоса и белого, игриво вздыбленного ковра.

Я бросила быстрый взгляд на мужчину, косой луч солнца засветил его шлем, выхватывая желтые сосредоточенные глаза с узким зрачком. Он был абсолютно серьезен. Мы все же снизились, проникнув в пелену облаков, и вскоре вынырнули с другой стороны, в царство льда и холодной земли.

— Север, — немногословно прокомментировал мужчина, но я уже и сама догадалась, наблюдая покрытые снегами просторы и белесые пики гор. Истребитель летел немного выше вершин, открывая фантастический вид на безлюдное живописное пространство снежного рельефа и голубых теней, острых, находящих друг на друга, скал, а еще бездонных иссиня-темных вод. Внезапно мы замедлились и Зэлдар направил корабль вниз — к океану. Только сейчас я заметила, что в нем происходит какое-то движение. Присмотревшись, я увидела несколько крупных объектов, показавшихся над поверхностью воды и по дуге скрывшихся в ней. Это были животные.

— Неужели ашеры?! — ахнула я.

— Нет, — Зэлдар мотнул головой, оставляя меня в неведении.

Мы приблизились еще, буквально зависая над темной, отдающей бирюзой водой, и я увидела огромный рыбий хвост, ударивший по ней.

— Рыба-гигант? — тут же поинтересовалась я.

— Нет, — усмехнулся мужчина.

— Кто же? — насупилась я.

— Киты. Теперь здесь — их царство, — мужчина сделал полукруглый жест рукой, указывая на окрестности.

Киты, киты… задумалась я. Знакомое название. Вроде и не рыба, и не зверь. Нам когда-то рассказывали на занятиях о флоре и фауне Земли. Наверное, и китов упоминали…

— Есть данные, что это разумная форма жизни. Только… — Зэлдар выдержал паузу. — Они предпочли не разрывать свои связи с природой. Они живут иначе.

— Надо же, — потерла я макушку. — Наверное, они не настолько суетливы, как наши предки-обезьяны.

— Киты были почти истреблены, — с какой-то горечью изрек дальтериец. — Но… сейчас они хозяева всех вод.

— Уничтожение других никого не красит, — изрекла я и сразу притихла. Не та тема, которую стоит сейчас поднимать. Думать про всех тех, кто попал под тяжелую руку и смертоносный ум моего спутника, не хотелось.