Купава потянула из ножен саблю. Непонятное существо по имени Жужа отступило назад и предостерегающе зашипело.

— Тихо, тихо… — я выехал вперед и спрыгнул с седла. — Остыньте, обе. Так тебя Жужа зовут?

— Ж-жужа… — согласно кивнула шишенка, а это была именно она — дальняя родственница шишиг с кикиморами. Небольшой полумифический разумный народец под названием шишуны, и не такой однозначно злой к людскому племени. Больше зловредный.

— Д-дать красивое, б-блестящее? Иначе буду… — угрожающе продолжила шишенка, смешно шевеля заостренными ушами и морща нос, похожий на пятачок поросенка. Надо сказать, она не выглядела совсем уж отвратительно, просто по-другому, не по-людски.

— Подожди, подожди… — я поспешил ее успокоить. — Дадим. Но зачем тебе?

— Красивая буду! — торжественно продекламировала Жужа. — Буль меня выберет, а Кусю выгонит.

— Замуж, значит, хочешь? Так что же тебе дать?.. — озадачился я и вытащил из кошеля горсть серебра. — Вот, можно бусы сделать. Блестеть будут…

Шишенка жадно сграбастала монеты и безапелляционно заявила:

— Мало! Еще давай! Иначе…

— А рожа твоя корявая не треснет? — не удержалась Купава.

Я только мысленно выругался. Вот же зараза! Можно же было по-нормальному договориться… Может, еще не поздно? Однако шишенка среагировала не так, как я ожидал.

— Не т-треснет… — хихикнула Жужа. — Даш-шь — помогу, не даш-шь — пищать буду — лягваки прибегут, мигом сожрут людь.

— Что за лягваки?

Шишенка ткнула рукой в сторону стойбища карлов:

— Оные… Мы их не л-любить, они п-плохие, хитрые…

— А чем же ты поможешь?

— П-проведу… — хитро прищурилась Жужа. — Туда… — на этот раз шишенка показала в сторону замка. — Туда идти людь? Проведу — никто не увидеть…

— Откуда знаешь, что туда следуем?

— Знать, знать… — быстро зашептала Жужа. — Старшие говорили: скоро придут людь, воевать нехороших черных… Давай-давай…

Вот даже как? Получается, черные точно здесь, и местный народец по какой-то причине явно недолюбливает чернокнижников. Грех не воспользоваться помощью. Но что же ей дать? Я беспомощно оглянулся на Купаву. Воительница недоверчиво скривилась и упрямо помотала головой. Но тут в стороне поселения карлов что-то прогрохотало, и тут же — еще раз. Отголоском над трясинами пронеслись злые вопли. Похоже, Арамий с Партосом уже и туда добрались. Надо скорее отсюда убираться. На этот грохот половина обитателей болота сбежится…