— Это они, — очень спокойно сообщила Купава. — Румиец и алв. Надо…

— Надо… — я намотал повод Бурки на сук, выхватил меч и собрался спускаться вниз. — Живее, дева!

— Остановись! — девушка схватила меня за руку. — Это их дело, нас не касаемое. К тому же…

— Что?

— Они уже закончили… — девушка ткнула рукой вниз.

Действительно, румиец и алв уже практически разобрались с нападающими и сейчас методично дорезали оставшихся.

— Они невольно помогают нам… — как неразумному ребенку продолжила втолковывать мне Купава. — Отвлекают внимание. Сейчас все взгляды хозяев Топей, буде такие есть, станут прикованы к ним, что позволит нам проскочить незамеченными. К тому же мы не знаем целей алва с румийцем, и невольно можем спутать им планы. Даже оскорбить своим вмешательством.

Арамий и Партос тем временем сели на коней и совершенно открыто, как будто привлекая к себе внимание, поехали по направлению к замку. Ничего не понимаю…

— Поехали, — тронула меня за плечо Купава. — Нам надо спешить.

Я молча сел на жеребца. Да… по большому счету, у каждого свой путь. И каждый выбирает его сам.

Инокиня выбрала дорогу на древней карте Дромадарской волости — мощеный камнем большак, идущий по большой кривой к замку. От него уже практически ничего не осталось, да и оставшиеся на поверхности участки почти не различались, но это все же позволяло коням чувствовать под копытами твердую поверхность.

Топи на первый взгляд показались пустынными, но на самом деле это было далеко не так. Поднявшись на один из холмов, я разглядел что-то очень похожее на деревеньку. Да, деревеньку: множество маленьких корявых домишек, больше похожих на шалаши, крытые мхом и большими листьями водяных растений, даже какие-то кусочки возделанной земли и копошащиеся на них маленькие фигурки. Карлы. Ну что же, идеальное место для их обитания. В Серединных землях этот народец давно практически истребили, а остатки загнали в самые глухие места. А здесь они себя чувствуют вольготно. Хорошо, что дорога обходит карлову деревеньку поодаль, иначе бы нам не поздоровилось — много их, очень много. А вот зверья, если местных обитателей вообще можно назвать зверьем, мы особо пока не видели…

Купава неожиданно осадила своего мерина. Впереди на тропинке вдруг возникло непонятное существо, больше похожее на копенку тины и водорослей, из которой живо поблескивали искорки глаз.

— Д-дать!.. — из вороха растений появилась тонкая длинная ручка, жадно шевелящая кривыми пальцами — Д-дать людь Ж-жуже блестяще-е-е!.. Не д-даш-ш-шь — не пройдеш-ш-шь… Напуш-ш-шю-ю лягвов…