— Ты готова?

Агнес кивнула.

Внезапно в палатке стало тесно. Зик направился прямо к ней на колени, Макс и Джаз, как всегда, сидели почти друг на друге, а Дэнни, скрестив ноги, устроился на земле у ее ног, выглядя усталым и встревоженным.

Она боялась, что напугала его… что она напугала их всех.

— Мне очень жаль, — вырвалось у нее. — Пожалуйста, поверьте, мне правда, правда жаль.

Тишина. Зик замер, обняв ее за шею.

— Жаль?! — рявкнул Макс. — Ты что, издеваешься надо мной? Ты спасла нас от этих волков. Они могли заманить нас в ловушку в этой пещере.

Она моргнула. Макс не рассердился.

Теперь, присмотревшись повнимательнее, она увидела, что никто из них не злится. Не было ни сердитых лиц, ни быстро вспыхивающей ненависти, ни праведного недоверия. Они предоставили ей презумпцию невиновности. Никогда еще она не чувствовала себя в такой безопасности среди других людей. В такой безопасности и в такой любви.

— Я не спасла вас, — сказала она. — А подвергла опасности. Я — причина, по которой эти существа появились рядом. Это было своего рода испытание. — Она посмотрела вниз на свои руки. — Мне очень жаль.

— Агнес, ты можешь посмотреть на меня? — спросил Дэнни. — Какое испытание? Кто тебя проверял?

— Бог, конечно, — сказала Джаз.

Агнес удивленно моргнула.

Дэнни покачал головой.

— Прости. Но я не верю в Бога.

Макс заулыбался.

— Я тоже, но начинаю передумывать.

Матильда вмешалась.

— Почему бы нам не позволить Агнес рассказать все своими словами, с самого начала?

Начало. Казалось, это было столетия назад.