Это существо ощущало постоянную боль от противоестественного преображения, и его магия становилась злой и разрушительной, привлекая подобных себе. Так он стал одним из самых сильных и коварных демонов, а история Гаэля стала предостережением всем волшебникам. Прости, что это заняло столько времени, но мне важно, чтобы ты поняла причины нашей осторожности во всем, что связано с обменом телами с Помощниками. Надеюсь, теперь ты примешь спокойно решение Совета: ты будешь обучаться вместе с первым курсом, а не вторым. Твоя магия сильнее, чем у любого другого ученика, но ты должна научиться понимать и контролировать ее. Мы не хотим спешить, чтобы не повторилась история губительного дара.

***

Я сидела, оглушенная последними словами. Часть меня возмущенно кричала, что это нечестно, я же прошла испытание, ну а что перестаралась, так научусь управлять лучше. В то же время тихий голос соглашался с решением под впечатлением истории Гаэля. И еще что-то не давало мне покоя. Необычно хитрый и коварный демон, обладающий знаниями о мире волшебников… Не та ли это тварь, что пыталась овладеть Хугатом и поймать меня в ловушку? И не он ли атаковал Хранителя? «Демоны не способны на самопожертвование ради общей цели, они движимы ненавистью и не подавляют свои порывы», – вспомнила я слова Марты. Но если это существо действительно было когда-то Гаэлем, то это не обычный демон. Не мог ли он тогда обхитрить и Хугат, оставив на нем тайный след?

Неприятные размышления, похоже, затянулись, потому что учительнице пришлось меня окликнуть. Я спохватилась и, насколько могла спокойно, ответила: «Я понимаю. Не могу сказать, что я рада, но согласна учиться вместе со всеми на первом курсе». Лица собравшихся на Совет выглядели уставшими, немного грустными, но они явно вздохнули с облегчением, что решение принято и можно расходиться. Мы попрощались, и молчавший все это время Маос Кин проводил меня в специальную рощу, где магия вырастила листья-гамаки для учеников, а вьющиеся растения создали плотные перегородки между «спальнями». В случае дождя широкие плотные листья закрывали их сверху зеленым пологом, напоминавшим купол из гибкой черепицы.

Я поблагодарила куратора за все, что он сделал для меня, и без сил упала на удивительную постель. Аргис устроился на мягкой нежной травке, заменявшей ковер. Почти сразу я провалилась в темноту, а затем увидела мягкий жемчужный свет и в его центре словно силуэт человека, хотя может быть, я его вообразила. Оттуда лился мягкий голос, в котором я, ни секунды не колеблясь, узнала Хранителя. Он просил о помощи. Меня, первокурсницу! Да, он объяснял свой выбор тем, что мой магический дар сильнее, чем даже у моих опытных учителей, и я уже один раз его спасла, не так ли? На это мне нечего было возразить, и я просто слушала его скрип и шепот ветвей, которые порождали образы в моей голове: рана от огня демона, скрытый яд; загадочный Пралес, родина Хранителя.