Тени приближались, сгущаясь в силуэты, напоминавшие ящериц или тараканов. С тихим шипением они присасывались к жиже, ползали по двери, и кажется, втягивались в замочную скважину. Зрелище было омерзительным, и я спаслась бегством, пока меня не заметили, благо родители как раз крикнули мне, что спускаются. Внизу я едва успела отдышаться, как мама с папой вышли из лифта, но яркое солнце быстро согрело меня и прогнало кошмарное видение. Наша прогулка по парку была ничем не омрачена, и мы чудесно провели время, слушая птиц и разглядывая цветущие деревья. А вот на обратном пути случился еще один неприятный эпизод: в проулке какие-то немытые подростки поймали и мучили дворнягу. Я увидела все те же жуткие шипящие тени раньше, чем мы услышали возбужденные крики ребят и жалобный скулеж собаки.
Забыв о страхе перед уличными мальчишками и демонами, я рванула вперед, завернула за угол, и тут собака взвизгнула в последний раз и затихла. Я переводила взгляд с видимых только мне гадов на вполне человеческих гаденышей, и они казались равно отталкивающими. Был бы сейчас на мне браслет с Хугатом, им всем бы не поздоровилось. Мой взгляд горел такой ненавистью, что ухмылки сползли с лиц мальчишек, тем более что родители догнали меня, и папа низким угрожающим голосом спрашивал, что они творили с бедным животным. Мне ужасно хотелось схватить ближайшего парня, с папиной помощью дотащить хотя бы его одного до участкового… Но пара тварей разворачивалась в мою сторону, словно унюхав что-то в воздухе, и я поспешно развернулась, увлекая за собой родителей.
Во время ужина они, как могли, утешали меня, зная, как остро я воспринимаю такие вещи. Они и сами любили животных, но не могли позволить себе заводить кого-то: после моего рождения у мамы открылась аллергия. Я была так благодарна им за тепло и доброту, что они давали мне, ограждая от всего ужасного и жестокого. Но внутри зрело решение: я вернусь в Чарлес во что бы то ни стало. Кто бы ни предоставил мне возможность снова выбирать путь, мог не стараться. Если я не могла перевоспитать всех ожесточенных детей и подшить всех алкоголиков, то защищать мир от наплыва новых демонов было в моих силах. Чем меньше они будут шнырять и виться вокруг людей, тем меньше будет необдуманных поступков, злых слов, расчетливой корысти. Засыпая, я тихо проговорила заклинание-клятву учеников Чарлес, которое не успела произнести в тот безумный день.
Я верила, что меня услышат. Я выбрала мир, которому была нужна и которому принадлежала. Мир магии.