Последним видением был прекрасный изумрудно-голубой камень, искрившийся белым светом, словно пульсировавшим внутри. Хегалла. «Найди ее с помощью второго камня. Она вернет мне жизнь». Я открыла глаза и поняла, что это был сон, подозрительно похожий на пророческий. Наверху мерцали звезды, за перегородками тихо посапывали мои будущие товарищи. Я перегнулась из гамака: Аргис тоже крепко спал, лишь кончик его пушистого хвоста изредка подрагивал. Но меня не отпускала тревога, голос Хранителя был таким настойчивым, что я решилась действовать немедленно. Я коснулась браслета, и Хугат отозвался так быстро, словно ждал вопроса: «В облике человека ты не найдешь Хегаллу. Только чутье лиса позволит тебе добраться до нее, только его ловкость вернет тебя обратно к Хранителю. Так я смогу тебя вести».

Я решилась и разбудила Аргиса, ласково заглянула в его янтарные глаза и в них увидела согласие. Риск был неизвестен мне до конца, но я упорно верила, что если действовать немедленно, то я успею спасти дерево раньше, чем меня хватятся учителя или отыщут демоны. Я надела Хугат на лапу лиса, положила сверху свою ладонь и сосредоточилась. В этот раз переход произошел быстро, восторг от магической силы и первой удачи опьянил меня. Амулет тут же открыл передо мной вереницу образов: вход в Пралес охраняют демоны, но даже они не знают, где спрятана Хегалла. Он изменит мое обличье, чтобы я внешне выглядела как один из монстров, и у меня будет час в Пралесу. Все прошло на удивление легко: Хугат перенес меня через портал, я прошмыгнула мимо демонов и отдалась охотничьим инстинктам.

Меня охватила эйфория азарта и могущества, в сознании пульсировало лишь желание найти цель. Облик демона как будто влиял на меня, безумие незаметно пропитывало сознание. Я уже плохо помнила, зачем здесь оказалась, как я связана с Хранителем и как начала учиться в школе Чарлес. Наконец, мои чувства подсказали, что Хегалла скрыта прямо среди корней одного из деревьев, осталось только взять ее. Я напрочь забыла, что магический талисман огромной силы, который держит свою сторону Моста миров, требует более почтительного обращения, чем быть схваченным острыми зубами. Сила Хегаллы отказалась следовать за мной, даже когда я вспомнила, что ее помощь нужна для спасения Хранителя. За свое поведение я извинилась, объяснив его спешкой, но это не помогло. Чем больше я настаивала, тем сильнее магия камня меня отталкивала.

В бешенстве я не могла рассуждать, час был на исходе, и даже голос Хугата потерялся в буре чувств и образов внутри. Последняя секунда истекла, и я почувствовала, что осталась одна – сознание Аргиса было отделено теперь, когда обмен телами стал постоянным. В ужасе я обратилась против Хегаллы, которая помешала исполнится плану спасения. Всю силу своей ярости я направила в Хугат, и когда он раскалился от напряжения энергии, объединенная магия ударила в Хегаллу. Камни были основой тонкого баланса, хранившего Мост, и ни в коем случае не могли быть направлены друг против друга. Но Мии-лисе-полудемону это удалось, последовавший взрыв магии разрушил Мост. Шанс стать снова человеком был навсегда потерян, и безумие захлестнуло меня.