– Дети, не ругайтесь! – вдруг сипло сказал эльф. – Мне же интересно, я из транса выпал, чтоб послушать, – а мне нельзя! Вот давайте я вас познакомлю. А вы только тихо потом. Мне в транс надо, а вы орете… Вот эта рослая йоха – Надия-ир-Малх. Принцесса правящего дома, между прочим. Правда, далеко не первая. Ну, это пока живы основные претенденты. А трон под Ир-Малхами шатается, да, и все может измениться за день…

– Эльф, думай, перед кем болтаешь запретное!

– А, значит, ты в трансе расслаблялся, когда мы тебя в ущелье волокли, жилы рвали?! Ну ты и свинья!

– Не напоминай о свиньях, я прошу! – прошептал эльф жалобно. – А вы не ругайтесь, я ж вас знакомлю…

– Он бредит, – сказала Надия обеспокоенно.

– И не надейся… да, значит, Ир-Малх… и очень эксцентричная особа: закончила особый факультет института благородных девиц, хотя могла бы всю жизнь по балам порхать… Секретная служба главного визиря, да? Заслана в место Силы, чтоб за исполнением пророчества наблюдать… и участвовать, разумеется! Но приехал маленький полицейский отряд…

Только что хрипевший эльф внезапно звонко рассмеялся.

– И если б не деревенский дурачок, ее бы уже убили раз пять! – радостно провозгласил эльф. – Тебе несказанно повезло, квартеронка, что вот этот подросток – старше не только нас всех, но и самого нашего мира! И все эти несчетные годы он воевал против Власти! Куда там отличнице Ласточке против такого опыта! Зато Ласточка красива! Всего-навсего! И этого достаточно, чтоб получить в слуги великого бунтовщика! А я вот думаю…

Эльф снова захрипел и перешел на шепот.

– Если б на ее месте оказался не такой уж и красивый эльф? – прошелестел он задумчиво. – Стал бы так заботиться, убийца? Как несправедливо… и обидно… будущую королеву мира оберегают и лелеют, значит… а будущего короля – тащат волоком по камням… за ноги…

– По траве! – возмущенно поправила Надия. – И за руки! И… как это – короля?!

– Ты почему слушаешь, но не слышишь? – попрекнул эльф тихонько. – Я говорил же, что я царственного рода? Говорил. Ради тебя я здесь, принцесса пророчества. У нас, эльфов, просто: нужна супруга – сам ее и добывай…

– Супруга? – пролепетала Надия.

– Плохая! – обвинил эльф. – С пастухом успела, с деревенским дурачком… тоже ведь успеешь! Хоть в транс не уходи, а следи…

– Да я еще и не согласилась бы в супруги!

– Уже согласилась, – напомнил эльф. – Ты же сказала, что согласна стать королевой? Или не знала, что королева – это супруга короля? И еще – ты кровью со мной обменялась. А ты что думала? У нас, эльфов, просто: и генетический анализатор, и официальное замужество – в одном агрегате…