А дальше – больше. У эльфов – изысканные ритуалы ухаживания, тонкий этикет отношений полов, неодолимая тяга к чувственным наслаждениям – и полное равнодушие к продолжению рода! И нечего улыбаться, это же катастрофа для твоего будущего народа, королева! Вот так-то… Зато у гномов получилось еще хуже! Ничего не желающие, физически ну очень крепкие и готовые к самообороне женщины. А рядом всегда – и всех! – желающие мужчины. Это настоящий дурдом, если кто еще не понял… и нечего так заразительно улыбаться, моя наивная супруга! Это же и твой народ тоже! Для чего еще, ты думаешь, в пророчестве указана дочь трех рас, э? Мы объединиться должны под твоей властью! О, задумалась наконец-то…

А дальше – больше. Эльфы, не отягощенные, мягко говоря, плотскими проблемами, всю чувственность, все свои силы, весь жар души обратили на занятия науками и искусством – и зашли в этом чрезвычайно далеко! А весь мир еще удивляется, с чего это эльфы такие утонченные, такие магически одаренные, такие прекрасные, в конце концов… Ну а гномы, тоже не перегруженные, мягко говоря, плотскими проблемами – но по другой причине! – все свои немереные силы, весь жар души обратили на работу, на очень напряженную, всепоглощающую работу – чтоб было чем занять руки! И зашли в этом чрезвычайно далеко! Практически всё, что придумалось воспаленным сознанием эльфов, гномы смогли воплотить разгоряченными руками в материю! А весь мир еще удивляется, чего это гномы такие искусные мастера, причем все до одного!

Эльф хрипнул и замолчал. Очень надолго замолчал.

– Эре, он горит весь! – испуганно сказала Надия. – Эре, а если…

– Я не умираю, – тихо пробормотал эльф. – И не надейся, супруга поневоле… Я вот что еще должен сказать… Эльфы и гномы… живут скрытно по очень веской причине, что бы там ни клеветали мятежники! Наши расы угасают! Материальное процветание – не средство уцелеть. И ничто не средство…

– Объединиться с людьми не пробовали? – хмуро поинтересовался он.

– Что ты… я же сказал, есть причина для скрытности! Генетика базовой расы – всегда доминирующая! Два поколения – и эльфов не станет. А нам терять бессмертие, знаешь ли, неохота! Вот даже гномы – и те дорожат… долгоживучестью. Так что надо продолжить эксперимент, моя многообещающая принцесса. Уже есть заманчивые варианты, семья Дюк очень убедительно доказала… и надо лишь, чтоб исполнилось пророчество. На него вся надежда!

Эльф шевельнулся, слабо охнул, но все же уцепился горячей рукой за девушку.

– На тебе неподъемная ноша! – прошептал он. – Тысячелетиями люди мечтали о бессмертии – и достигли! Юная раса шагнула на неизведанный путь. Отныне тебе вести нас, королева… не позволь угаснуть великой мечте человечества…