– Ну-ну, – заметил Эре недоверчиво. – Генетический эксперимент? Новую породу выводим? Угу… Надия, конечно, родильная машина, сразу видно, тут не поспоришь. Только у нее производительность низкая. Новую расу она нарожать не сможет. Не успеет.

– Почему не успеет? – удивился эльф. – Она же бессмертная. Эльфийская кровь, я же говорил, чем вы только слушаете… и не только эльфийская… очень редкое сочетание, секрет семьи Дюк… вот пусть и рожает, сколько влезет… вернее, сколько вылезет…

– А как с юностью? – поинтересовался он.

– О, мы нашли удачное решение! – гордо признался эльф. – У нее процесс омоложения завязан не на самоидентификацию, как у нас, а на роды! Родила – и вернулась в базовое состояние! Она останется такой же юной, пока рожает! И для наших целей это просто ценнейшее свойство! Можно использовать…

– Вот я вам поиспользую! – зловеще пообещала йоха, не зная, как еще реагировать на такое бесстыдное обсуждение ее родильных качеств.

– О, гномьи гены проявляются! – обрадовался эльф. – Они вот так же противятся! Только тебе не поможет. Обрати внимание: ты уже моя супруга. А ведь я тебя даже не соблазнял. А вот во Флоренсо у нас такие соблазнители имеются, ты не представляешь! С многовековым опытом! Уж они тебя каждые девять месяцев будут соблазнять! Это я тебе гарантирую! Ради сохранения расы все постараются, даже наши противники!

– Что-то я даже и не знаю, хочется мне во Флоренсо – или уже нет? – пробормотала Надия. – Но эльфов я уже точно ненавижу…

– Да ладно! – примиряюще сказал эльф. – Ну… если хочешь, можешь первого родить от кого хочешь! Хоть от Санниэре. Хоть от Дерстина, если у него получилось… но только первого, учти!

– Не было у меня ничего с Дерстином! – вспыхнула йоха. – Это ему так… помечталось! В бреду заявил!

– Ну да, ну да! – язвительно согласился эльф. – Маменька твоя тоже, помнится, уверяла, что с эльфом она один раз только потанцевала – и ничего более!

– Ненавижу!

Девушка порывисто выскочила из шалаша и пропала в темноте.

– Догони! – обеспокоенно прошептал эльф. – Защити… принцесса пророчества… за меня не волнуйся, у меня процесс идет нормально…

Надия нашлась у реки. Будущая королева мира сидела, сжавшись в комок, и злилась на всё сразу. Он молча уселся рядом, и рослая йоха тут же оперлась о его плечо, не заботясь, удобно ли ему поддерживать очень даже немаленькую девочку, и нравится ли ему, что пушистые волосы лезут в нос и щекочут лицо.

– Эре, у меня действительно с Дерстином ничего не было! – сообщила она ему взволнованно, как нечто неимоверно важное.