– Никогда не понимал, почему эти места так странно называются, – пробормотал гном.

– Считается, что за Песками Надежды находится утерянная столица Хеджании – их знаменитый Золотой Город. Люди света не теряют надежды, что смертоносные пески однажды разойдутся, и откроется дорога к потерянному городу с его несметными сокровищами.

– Ты веришь в эти сказки?

– Я знаю, что пройти через пески можно. В принципе.

– Где-то я уже это слышал. Непроходимые топи, через которые можно пробраться, – гном усмехнулся.

– Ты ведь бывал в тех местах? – спросил я у Габи.

– Но так далеко мы не забирались. Что на самом деле находится за Слепым морем не знает никто. Думаю даже и сами хеджанцы.

Дилижанс трясся на ухабах дороги. Сидевший справа от меня извозчик начал чуть слышно похрапывать. Я взял вожжи из его ослабших рук.

– Ты намерен рассказать в конце концов, что происходит? – Габи наплевал на обычную скрытность. – Все уже поняли, что ведьмаки гонялись за тобой. Им не были нужны ни Вела, ни этот недоучившийся маг, который подпалил бороду своему учителю. Все время «синие плащи» преследовали только тебя! Ты же ловко делал вид, что совсем тут не причем. У нас есть все основания, сказать тебе – до свидания, Мартин! – и помахать ручкой. Находиться рядом с тобой опасно.

Я молча рулил каретой, слушая упреки гнома. Габи разочарованно махнул рукой:

– У тебя время до вечера. Надеюсь, мы поверим твоей истории.

– Хорошо, договорились. Этим вечером я буду откровенен. Но не уверен, что вам это понравится.

Гном посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Дальше мы ехали молча. Солнце недолго радовало нас своим теплом. По небу расползлись серые зимние тучи, наполненные снегом. Отдельные снежинки время от времени попадали мне на лицо. Было бы хорошо добраться до ночлега до начала снежной бури. Зима из столицы дотянула свои холодные руки до нас.

– Кто же ты такой? – Габи с подозрением покосился на меня. – Я уже не думал встретить тебя снова, вор. Я видел зарницы над островом. Человек не смог бы там выжить.

Во время следующей остановки на крышу заглянул маг. Габи вздохнул и отправился вниз. Его место рядом со мной занял Иллар. Возница все так же продолжал дремать, доверив управление дилижансам мне.

– Что случилось на острове? – недоучившийся студент начал с самого главного.

– Вы намерены допрашивать меня каждый по отдельности или найдете время, чтобы задать все вопросы вместе и сразу? Чтобы я не повторял одно и то же?

Иллар недовольно скривил лицо.

– Ладно. Мне удалось ускользнуть. Аллар… мой противник. Он обхитрил меня. Ему удалось выбить землю из-под моих ног. В прямом смысле. Он скинул меня в море вместе с большим куском скалы. Мне повезло дважды. Во-первых, я упал между двух больших камней. Во-вторых, следом за мной сорвалась здоровенная каменная глыба, которая прикрыла от остальных обломков. Правда, некоторое время мне пришлось просидеть в этой своеобразной пещере под завалом.