Процесс улучшения мог занимать месяца, годы, десятилетия, а предела не существовало. Однако за пару часов повлиять на ситуацию вряд ли получится. Артиос это понимал, но всё равно продолжал пытаться, вариантов было немного. С текущими силами он будет двигаться крайне медленно, каждые пять шагов, в прямом смысле останавливаясь на привал.

Ситуация удручала, а в какой-то момент одно из щупалец колыхнулось и замерло. Оно что-то, вернее кого-то, почувствовало. Учитывая текущие силы тёмного сосуда, это что-то было в трёх метрах от лежащего Артиоса и двигалось к нему.

Тварь перемещалась аккуратно, практически не издавала звуком, если ты не обладаешь какими-нибудь генными модификациями и нейросетью. Оно замерло, начало принюхиваться, осматриваться, будто чувствовало тёмные щупальца. Однако, постояв и не обнаружив угрозы, сделало ещё шаг.

По размерам дрянь была небольшой, с собаку размером, тоже с четырьмя лапами. Большая часть тела Артиоса была под пеплом, лучше всего торчала голова в закрытом шлеме. Тварь начала медленно пробовать на вкус металл, оставляя на удивление глубокие царапины. Броня была сделана не из обычной стали, а из магической руды, которая по прочности превосходила обычные доспехи.

Хотя после боя снаряжение было не в лучшем виде. Меч и вовсе был сломан, осталась лишь рукоять с обломанным лезвием. Но Артиос не нуждался в оружии, по крайне мере сейчас.

Рука в тяжёлой перчатке резко вырвалась из пепла, поднимая небольшое серое облако, и схватила падальщика за шею. Тварь брыкалась, пыталась вырваться, но с её массой попытки выглядели весьма жалко. Раздался хруст, после чего монстр перестал двигаться.

Артиос перевернулся на спину, пока тёмные щупальца доедали душу падальщика. Небо было почти полностью закрыто серыми облаками, но за ними не было солнца или луны со звёздами. И всё же в этом мире было светло, вернее, пасмурно.

Тем временем осколком меча тёмный маг аккуратно вскрыл горло и начал пить кровь. После пошло в ход сырое мясо и органы. Вонь стояла ужасная, вкус напоминал гнильё, однако другую еду здесь вряд ли найдёшь. Даже это местное животное, которое выживает здесь продолжительное время, было истощено.

Поднабравшись чуть-чуть сил Артиос мог бы попробовать пойти дальше, однако лёг обратно в пепел и принялся ждать. Наверняка запах крови привлечёт ещё кого-нибудь.

Так и случилось, через два часа сюда пришла целая стая сородичей той твари. Больше всего монстры напоминали шакалов, только более тощие и жилистые, шерсть серая, под стать пеплу вокруг, клыки выпирали из челюстей, глаз шесть пар.