Артиос среагировал быстро и метнул осколок меча прямо в голову уродливого монстра, с жала и жвал которого капал яд. Прямое попадание окропило стену пещеры слизью, после чего пара точных ударов ногой, на всякий случай, точно добили тварь.

Камень был успешно подвинут в сторону, к, как оказалось, не единственному входу в пещеру. Помимо "окна" в скале была ещё и трещина, которая вполне могла вести в другие полости. Этот скорпион хоть и был с полметра роста, но если прижать хвост, лапки к телу, шею втянуть, то это дрянь вполне протесниться в эту щель с шириной в двадцать сантиметров.

В результате булыжник был ещё плотнее прижат к стене, чтобы никакой незванный гость точно не пролез. А сам Артиос начал разделывать скорпиона. Осколок меча аккуратно поддевал хитиновые пластины, после дело дошло до жвал, которые были аккуратно извлечены.

Казалось бы, проблем с хвостом быть не должно. Однако стоило стали пустить новую порцию жижи, как мышцы внутри отделённой конечности сократились, а жало вылетело прямо в локоть, пройдя меж металлическими пластинами, пробив и одежду, и дублённую кожу магического зверя, и самого Артиоса. Жало было здоровым, с указательный палец руки размером, вошло в кожу тёмного мага на один ноготь, но даже этого хватило, чтобы через мгновение мышцы парализовало, а разум провалился в беспамятство.

* * *

Тем временем король-дракон проснулся от ночного кошмара в горном храме. Вскоре должен будет состояться обряд воскрешения древнего дракона, однако состояние Велетуила было не самым лучшим. После наложения печати на того тёмного мага в его разум впились поглощённые им души. Большая часть силы же тлела прямо на глазах, потому что оказалась временной. Однако это не было проблемой.

Больше всего короля-дракона волновало факт того, что он не знает о причинах своих кошмаров. Конечно, можно списать всё на влияние поглощённых душ, но самообманом Велетуил никогда не занимался и не будет.

Медленным шагом правитель Кеенора покинул свои временные покои и отправился к алтарю четырёх стихий. Они зачем-то его звали и хотели поговорить. Вскоре ментальное тело эльфа оказалось в мире духов.

— Приветствую вас, древнейшие из древнейших, — король-дракон поклонился и поприветствовал своих покровителей.

— Тебя что-то гложет? — тут же прошелестел ветер, блуждающий среди листвы деревьев.

— Подделись же, расскажи, — проурчал прозрачный ручей.

— Соберись и не будь таким жалким, — раздался рокот гор.

И лишь огонь ничего не сказал, ведь стихии сейчас подготавливали почву для обряда. Важность же огня в воскрешение древнего дракона была несоизмерима больше, поэтому и сил одной конкретной стихии требовалось немерено. Ведь мощь древних драконов была колоссальной, их боялись даже боги, что и стало причиной вымирания гордых рептилий.