— Тысяча хао, как обещал, — я протянул ему руку.

Толпа за моей спиной одобрительно зашумела.

— Малыш Хак разжился хао?! — удивленно проблеяли сзади. — Но как? Это невозможно!

— Может быть, старик Теланд не так уж и прост? Накопил и припрятал на черный день?

Керас переводил взгляд с горстки в моей ладони на меня и обратно, словно не веря и не в силах сопоставить, как слабый «вонючий тифлинг» раздобыл такое богатство.

— Если бы в Гнездовье у кого-то оставались хоть какие-то запасы хао, я бы решил, что ты их украл, Хаккар, — удивленно прорычал демон. — Но отец собрал за последний год все до единой частицы.

— Я не вор, господин Керас. Мне повезло найти извержение. Небольшое, едва хватило, чтобы выполнить обещание, — ответил я. — Забирайте и отпустите отца… — Подумав, решил не выбиваться из образа и добавил: — Пожалуйста. Во славу доминиона!

Керас положил свою огромную лапищу поверх моей ладони, впитал хао, но руку не убрал, крепко сжал и тихо спросил:

— Извержение? Уверен, что отдал мне все? Или что-то припрятал для себя? Выгребай все, что есть! Проверим!

Не отводя глаз от плещущейся в его зрачках ярости, я твердо сказал:

— Я задолжал вам тысячу, господин Керас. Вы ее взяли, больше я ничего не должен.

— Значит, все-таки извержение дало тебе больше! — возликовал демон, хватая меня за горло. Подняв меня над собой, он стиснул пальцы. — Выгребай все, тифлинг! Не отдашь, заберу сам, когда развоплотишься!

Толпа недовольно зароптала. Я захрипел. Благодаря Невозмутимости урон не проходил, но Имитация сработала как надо — лицо покраснело, ноги судорожно задергались. Я сделал вид, что пытаюсь разжать хватку, но на самом деле просто коснулся его крепких узловатых пальцев.

— Пощадите, господин Керас, я все отдам!

— Отдавай, — оскалился он.

Открыв инвентарь, я отсчитал еще тысячу с чем-то хао, для достоверности вбив последние три цифры наугад.

— Вот, это все!

Демон впитал хао и отшвырнул меня. Посмеиваясь, сказал: