— Давай, Керас! — разнесся зычный голос над головами зрителей, я скосил глаза и заметил могучего демона с лицом, исполосованным шрамами — старейшину Шверка. — Бейся, сын!
— Керас! Керас! — заскандировала толпа.
Осел, поначалу дезориентированный, потряс головой. На месте Кераса я бы давно воспользовался моментом и атаковал. Непонятно, чего он тянет время — демон все так же стоял в защитной стойке.
Придерживаясь легенды о магических способностях тифлингов, я попятился, стараясь скрыться из поля зрения адского осла. Заметив это, Керас тоже сделал едва заметный шаг назад. Демон так сильно сжимал рукоять меча, что побелели костяшки пальцев. И… его руки дрожали! Он что, испугался?
— Дерись, Керас! — зарычал Шверк, недовольный поведением сына. — Не позорь меня!
Взревев, Керас сломя голову бросился на осла, в разбеге занося меч. Зверь попятился, пригнулся и…
Осел однозначно изменил мои представления о своих собратьях — за миг до удара Кераса он обратился: зад стал передом, а перед — задом! Опершись на передние копыта, осел поджал задние ноги и резко их распрямил, лягнув в грудь демона! Бам! Керас приглушенно хрипнул, выпучил глаза и влетел спиной в оградительную решетку. Хрюкнув, съехал на землю и обмяк. Меч выпал из его рук, шкала жизни покраснела.
Наверное, обычный осел остановился бы, но этот, издав рев, бросился к демону, настроенный его добить.
— Префект Саргатанас! — завыл Шверк. — Остановите отбор! Тифлинг! Трус! Не стой, дерись! Отвлеки осла!
Старейшина метался вдоль решетки, но вербовщик игнорировал его вопли. Я же… продолжал разыгрывать слабого тифлинга, только что получившего свою первую звезду, причем случайно.
Керас попытался встать, но осел сомкнул крокодилью пасть на его шее. Демон хрипел, сучил копытами, жизнь утекала вместе с ручьем крови из шеи:
— Хаккар, умоляю! — Старейшина уже оббежал круг и стоял прямо за мной. — Спаси Кераса! Отвлеки осла! — Следом он заорал во все горло Саргатанасу: — Остановите отбор! Мой сын отказывается от службы легиону! Я налагаю вето!
— Поздно спохватился, Шверк, — равнодушно ответил тот. — Ты потерял право вето.
Все черти Преисподней с вами, вмешаюсь. Я устремился к ослу, схватил за его колючий хвост с панцирным тяжелым концом и едва заметно дернул, изображая адское напряжение.