— Рекрут Хаккар! — рявкнул Саргатанас — я вытянулся в струнку. Теланд погладил меня по макушке и отошел. — Следуй за мной!
Вербовщик быстро нарисовал в воздухе пламенеющую пентаграмму и, когда та разгорелась, одну руку положил мне на плечо, а другой коснулся знака. Мир померцал, исчез и проявился снова.
* * *
Деревня и ее жители пропали. Мы с вербовщиком стояли на холме, а под нами на километры тянулись ряды странного вида невысоких строений вроде скошенных палаток бурого цвета.
Саргатанас указал на здание с остроконечной красной крышей, возвышающееся над остальными.
— Ступай туда, доложишь о прибытии префекту Нисроку. Он командует тринадцатой когортой легиона. Знаешь, как мы называем тринадцатую когорту?
— Э… Никак нет, префект Саргатанас!
— Свежее мясо. Это когорта новобранцев. Ну, чего встал? Бегом марш!
Велено было таким тоном, что ноги сами понесли меня вниз по холму.
— Добро пожаловать в тринадцатый легион, тифлинг Хаккар! Добро пожаловать в пекло! — донеслось в спину…
Я и так был в Преисподней, но то, что творилось вокруг, казалось пеклом в квадрате. Такой суеты и беспорядка я не видал даже на Базаре Кинемы. Рычали и ревели звери, демонический народ хаотично носился, ругался, причем на армейскую дисциплину это было похоже меньше всего. И никто не ходил пешком, все бегали!
Так что и я невольно двинулся вперед мелкой рысью и вскоре достиг нужного строения. Однако в указанном Саргатанасом здании никакого префекта Нисрока не оказалось. Меня туда даже не впустили, сказав, что свежему мясу здесь делать нечего и чтобы я проваливал в бездну. Парочку чертей, взявших по шесть желтых звезд, я мог бы сдвинуть, не напрягаясь, но начинать службу с конфликта не стоило. Даже Спящий вряд ли знает, далеко ли отсюда Рубиновый город.
Помимо уже виданных чертей, бесов да демонов, в поисках префекта Нисрока я повидал и суккуб с сатирами, и многоруких ракшасов со змееподобными марилитами, и инферналов с инкубами. Заметил парочку испепелителей, выглядевших как обычные демоны, но пылающих зеленоватым огнем.
Немудрено, что на меня смотрели как на идиота, когда я спрашивал, где найти префекта Нисрока. Положение усугублялось тем, что к тифлингам и здесь относились, мягко говоря, предвзято. От Хаккара несло «смертной гниющей плотью» — тухлыми яйцами. От себя я этого запаха не ощущал, но, вероятно, при полной имитации он никуда не делся, просто мои, то есть тифлинга, ноздри воспринимали запах как нормальный. А вот носы и пятаки других демонов морщились, стоило мне оказаться рядом.
Меня игнорировали или отталкивали, слушать не хотели, и не один демон пытался дать мне пинка под зад. От ударов я уходил, настойчиво пытаясь выяснить, где найти чертова Нисрока, однако излишняя назойливость вышла боком — разъяренный ракшас врезал по мне одновременно четырьмя кулаками.