Тейя вспомнила уроки, полученные в юности:

– Они жили под Тревизо, монашествовали. Отравили герцога, который терроризировал деревню.

Эмиль одобрительно кивнул:

– Эта группа людей приняла необходимые меры для защиты жителей Антивы. Прошло много лет, и мы утратили изначальное предназначение. Сейчас все делается ради семьи. Ради нашей крови. Вместо того, чтобы хватать большой кусок когтистой лапой, каждый выцарапывает себе крохи. В конце концов перемрем от голода.

Бух… Бух…

Бух…

Бух…

У Тейи по спине пробежал холодок. Стучало сразу за кухней, между первым и вторым этажами.

Она укоротила шаг:

– Ненавижу соглашаться с Боливаром, но не похоже, что это ветер.

– Да, дорогая, не похоже.

Из-под бордового сюртука Эмиль извлек кривой кинжал и дал знак Тейе достать оружие.

С клинками на изготовку они встали по бокам от входа для слуг. На счет три Тейя распахнула дверь…

…Чтобы увидеть падающее тело Данте Балазара.

* * *

Мрачнее тучи – иначе и не описать расположение духа, в котором пребывал Вьяго наверху.

После ухода Тейи он то сокрушался, то воспроизводил их беседу лихорадочным, бессвязным шепотом, но уже с более остроумными своими ответами; теперь-то хватало времени на их обдумывание. Но сколько бы раз ни проговаривал он этот диалог, последние слова эльфийки неизменно ставили его в тупик.

– Не даю ему сказываться на моих поступках, – проворчал Вьяго и услышал сомнение в собственном голосе.

Едва ли он был единственным королевским бастардом в Антиве. У его отца и до, и после матери Вьяго хватало наложниц. Чтобы защитить порядок преемственности от посягательств многочисленных отпрысков, незаконнорожденные дети короля ставились перед выбором: роскошно жить в изгнании или присоединиться к Воронам. Просто Вьяго оказался единственным, кто встал на путь убийцы.

Заслужить звание Когтя – для многих этого было достаточно. С небольшой армией ассасинов, готовых выступить по первому зову, Вьяго могуществом превосходил даже короля. Но чем упорнее он трудился, тем пуще ненавидели его сводные родственники, ничего не смыслившие в управлении и тактике. Понимание того, что у него есть возможность вернуть Воронам былую силу, угнетало Вьяго, и этот недуг невозможно было излечить заказами или деньгами.