- Ля-ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля-ля!.. – пискляво верещали гоблинята, бегая вокруг человека. – Если дашь нам десять дрошей, мы тебе споё-ё-ём!..

- Да не надо мне! – испуганно отмахивался прохожий. – Вы плохо поете!

- Если дашь нам толль, мы петь не буде-е-е-ем!.. – еще громче и противнее запели гоблинята.

- Что-то дорого! И некогда мне, я тороплюсь! Кыш!

- А если дашь нам полутолль, мы будем петь чуть лучше-е-е-е!.. – сорвались на визгливый фальцет гоблинята.

- Не дам я вам ничего! – огрызнулся прохожий, суя руки в карманы.

- А если ничего не дашь, мы будем ходить и пе-е-еть...

- ...И перо тебе в бочину-у-у!.. – тоненько пропела самая маленькая девочка с куклой.

Из головы куклы высунулось лезвие.

- Стража, помогите!.. – в ужасе завопил прохожий.

Два стражника неохотно повернулись на крик. Они не любили свою работу. Стражников-гоблинов в Грандтауне не существует, так что патрулируют тут люди. И в гоблинский квартал назначают тех, кто чем-то проштрафился, чем-то не угодил капитану или просто вытянул короткую соломинку.

- Пошли прочь, отродья! – лениво прикрикнул толстый стражник. – А тебе, Поганка, я что говорил насчет выкидух?!

- Плостите, я больсе нибуду! – пролепетала девочка, удирая в переулок. За ней с визгом и смехом бросились остальные гоблинята.

Стражники не стали за ними гнаться – только проводили хмурыми взглядами. Ловить бессмысленно. Гоблины все такие. Перед стражей, чиновниками и другим начальством они заискивают, прикидываются честными и законопослушными... но ты только отвернись. Только дай повод.

Не выжигать же весь квартал субтермой.

Стражу и неосторожных прохожих можно увидать только на главных улицах. Бульваре императора Масуда, аллее Бабушки и улице Ксимоса. Первые две пересекают квартал с севера на юг, третья – с запада на восток. Здесь гоблины ведут себя поскромнее, в мостовых почти все булыжники на месте и даже повозки иногда проезжают.

Но сверни в сторону, в один из бесчисленных узеньких переулков – и окунешься в истинную гоблинскую жизнь. Чад, дым, болтовня, вопли. На открытом воздухе жарят мясо, пекут картошку и варят похлебку. Гоблинши стирают в корытах грязное белье. Носятся и играют дети. Взрослые гоблины обсуждают важные дела.

Стайка певчих гоблинят пробежала мимо группы из семи гоблинов. С ними был еще и темный эльф в дорогом костюме – а эльфа нечасто увидишь в гоблинском квартале. Тем более богатого.

- Эй, эльф!.. – окликнули его гоблинята. – Эльф!..

Тот проигнорировал детей. Но они уже нацелились на жертву, как стайка хищных рыбешек.