- Монархия не пала!!!

Канцлер вздрогнул. Он так увлекся своей речью, что не слышал, как снаружи нарастает шум, как все громче ревет толпа, как грохочет что-то все сильнее...

И теперь он поднял голову – и увидел морду гигантского бегемота. Тот просунул ее меж колонн, а с его спины спускался невероятно толстый человек. Заляпанный кровью и грязью – но с горящим взглядом.

- Империя жива, пока жив ее император! – провозгласил он, входя в палату. – И мы не потерпим бунта!

Нотабли не успели опомниться, как по проходам ринулись вооруженные солдаты, как расшвыряли стражу гвардейцы-инорги. А их предводитель зашагал к трибуне – и глаза у сановников расширялись все сильнее. Один за другим они опускались на колени, прижимались лбами к полу. Сидевшие в креслах – просто низко склоняли головы.

А взгляд канцлера заметался. Он не хотел узнавать... но он узнавал... и в то же время не узнавал!

Самому Чеболдаю казалось, что он почти не изменился за этот год. Вес все-таки снижался постепенно. Но канцлер смотрел на него – и не верил тому, что видел.

- Дай-ка мы обнимем тебя, дорогой канцлер, - произнес император, нависая над ним. – Словно старого друга.

Канцлер отдернулся – но Чеболдай оказался быстрее. Канцлер попытался выхватить из-за пояса кинжал – но не смог даже двинуть рукой.

Железная хватка. Словно мельничные жернова. Канцлер страшно захрипел, забился... и упал мертвым, когда император разжал объятия.

Он раздавил бедняге грудную клетку.

- Встаньте, наши дорогие подданные, - повелел император. – Очень удачно, что вы все здесь собрались, поскольку мы желаем сделать объявление. Сегодня, в день Бирюзового Дельфина 1512 года Новой Эпохи, мы, император Грандпайра Чеболдай Второй, милостиво возвращаемся на трон наших пращуров. Если у кого-то есть возражения, пусть он выскажет их сейчас или оставит при себе до конца своих дней.

Големы навели оружие на трибуны... и те взорвались овациями.

Прошло несколько дней. Хлопотных, полных трудов и забот. Вернувшись на трон, Чеболдай принялся перетряхивать свой аппарат. Многие пэры, воеводы, судьи и чиновники слетели со своих мест, а кое-кто потерял и голову. Император начал свое новое правление с массовых амнистий, но особенно закоренелых изменников демонстративно повелел казнить.

Должность коннетабля получил старый воевода Мо, сенешалем стал немного лидер Исвидолс Арм, а капитаном гвардии – бывший ландскнехт Эхве Торрук. Даже гартазианка Травма и гоблин Мурло получили должности при дворе – сообразные их нраву и способностям, конечно.

Новым канцлером Чеболдай пока не обзавелся.