— Ох, Егор! — простонала Настя, без малейшего зазрения совести читающая мои мысли. — У тебя, естественно, это — главная проблема.

— Ну, я не столько из-за того, что хочется…

— Ага, то есть не хочется?!

— Да нет, — я попал в ловушку. — Я имею в виду, что сам процесс нас обоих двигал вперед, с каждым разом поднимая все выше и выше по ступеням.

— Каким, блин, ступеням?

— По ступеням лестницы эволюции человека, скажем так.

— А не хватит ли нам по ней подниматься, Егорушка? — вздохнула Настя, снимая с себя полотенце и начиная вытирать волосы. — Мы, вообще, люди еще? Я, когда внутрь себя заглядываю, такие горизонты вижу, что аж жутко становится. И чем дальше, тем страшнее… И в тебе я тоже самое чувствую. Блин, да если б ты сейчас с Иван Петровичем и с его ублюдками воевал, ты бы их голыми руками в клочья порвал, наверное! Да и я бы от того шепелявого не бегала…

— Ну, голыми бы не порвал, — ответил я, с трудом оторвав взгляд от идиллической картины. — Но в целом — да, думаю, не тащила бы ты тогда мое дырявое туловище на себе. Сам бы шел… Может действительно стоит тормознуть? На подставу какую-то уж больно похоже. На руку это Хозяевам здешним, точно на руку. Они еще тогда, на стадионе, заявили, что довольны, а если, сейчас у нас в мозгах поковыряются, то, вообще, наверное, обосрутся от радости. С другой стороны — мы с тобой сильные-сильными, а, например, этот замочек в памяти открыть не можем. Не наш уровень. Пока…

Настя прижалась, обняв меня, уткнулась в грудь. Долго молчала, задумавшись, потом я уловил отблеск блеснувшей догадки и мгновенный дикий испуг.

— Что? — спросил я, заглядывая ей в глаза.

Настя быстро зашептала:

— То, что сегодня у меня началось, — это тоже Время, Егор. Цикл, круг… Месяц, день, час, минута, секунда. Время для нас с тобой включилось, понимаешь? Или они его нам включили. А может, вообще, мы сами как-то… — она замолчала, будто к чему-то прислушиваясь. Потом посмотрела на меня. — Чувствуешь, как там наверху все изменилось? Как будто плотину прорвало…

Я потянулся к миру над головой. Да. Есть что-то такое. Новое и пугающее. Хотя, не сказала б, не заметил, пока наверх не вышел. Старею… Настя тихо спросила:

— Вот только, что эти часы отсчитывают, хотелось бы знать? Предчувствие у меня какое-то совсем нехорошее… Ищут нас. Хозяева эти, наверное… Я с утра еще смутно как-то ощущала, а сейчас будто сирена в голове завыла.

Да, чуйка у моей милой все-таки намного сильнее работает. Или я здесь в подвале как-то совсем уж расслабился…

— Ищут… — повторила, Настя. А потом я уловил ее мысль про картинку, где Урод и обычная женщина протягивали Хозяину ребенка. — Теперь-то точно я им подойду… Боже, как страшно, Егор! Что делать-то будем?