Спустилась ночь, и луна поднялась высоко в небо. Тетушка Зельда медленно шла домой, оставив Ученика крепко спать. Она знала, что ему нужно проспать очень долго, прежде чем его можно будет унести от пруда. И ему придется побыть с ней еще немного. Мальчик номер 412 успешно поправился, а теперь у тетушки Зельды появилась еще одна неприкаянная душа, которая нуждалась в помощи.
Ее голубые глаза сияли во мраке. Тетушка Зельда осторожно шла по тропинке вдоль реки, и у нее из головы не выходили образы, которые она увидела в утином пруду. Она так задумалась, что ничего не замечала вокруг, пока не дошла до причала напротив домика. И ей совершенно не понравилось то, что предстало ее взору.
Крапп превратился в свалку. Никуда не годится, подумала тетушка Зельда. Слишком много лодок сразу. Как будто мало челнока Охотника и старой «Мюриель-2». Теперь по ту сторону моста стояла дряхлая рыбацкая лодка, и в ней сидел такой же старый дряхлый призрак.
Тетушка Зельда подошла к призраку и заговорила с ним очень громко и медленно – так, как всегда разговаривала с призраками. Особенно со старыми. А призрак вел себя на удивление вежливо, если учесть, что тетушка Зельда только что разбудила его очень грубым вопросом.
– Нет, сударыня, – галантно сказал он. – Мне жаль разочаровывать вас, но я не старый моряк с того дьявольского корабля. Признаться, на самом деле я Альтер Мелла, Архиволшебник. К вашим услугам, сударыня.
– Правда? – удивилась тетушка Зельда. – Я вас не совсем таким представляла.
– Буду считать, что это комплимент, – вежливо ответил Альтер. – Извините за грубость, я не вышел из лодки, чтобы поприветствовать вас, но мне нельзя покидать мою милую «Молли», иначе меня унесет обратно. Но я очень рад с вами познакомиться, сударыня. Полагаю, вы Зельда Хип?
– Зельда! – послышался из домика голос Сайласа.
Тетушка Зельда озадаченно оглянулась. Все фонари и свечи горели, и в домике, по-видимому, было много людей.
– Сайлас? – воскликнула она. – А ты что здесь делаешь?
– Оставайся там, – крикнул Сайлас. – Не входи. Мы через минуту выйдем!
Он скрылся в домике, и тетушка Зельда услышала, как он сказал:
– Нет, Марсия, я попросил ее остаться снаружи. Вряд ли Зельде захочется вмешиваться. Нет, я не знаю, есть ли еще капуста. И зачем тебе вообще
Тетушка Зельда повернулась к Альтеру, который удобно сидел на корме рыбацкой лодки.
– Почему я не могу войти в свой дом? – требовательно спросила она. – Что происходит? Как сюда попал Сайлас?
– Долгая история, Зельда, – ответил призрак.
– Уж расскажите, потому что больше никто, похоже, не удосужится. Они там все слишком заняты. Опустошают мои запасы капусты.