Она резко села, хотя еще не до конца проснулась и поэтому не могла понять, что происходит. Уллр распластался на пристани, а вокруг него бегал голенький утенок и пищал, как маленький будильник.

На лужайке перед Дворцом Алиса услышала визг Уллра и увидела блики солнца на серебряном пистоле.

– Странное что-то, – прошептала она задремавшему Альтеру. – Там на пристани что-то происходит.

Альтер открыл глаза и увидел то, чего Алиса не видела. Призрак в панике кинулся через лужайку к реке.

– Альтер! – крикнула Алиса и бросилась вдогонку. – Альтер, что случилось?

Когда королева Этельдредда элегантно сошла с корабля, Дженна почувствовала резкий холод, как будто ее окунули в ведро с ледяной водой, и в голове сразу прояснилось. В воздухе висел пистоль! Пистоль для нее! Тот самый, с которым ее выслеживал Охотник. Тот самый, который тетушка Зельда от нее прятала. Так кто или что угрожает ей?

Королева Этельдредда подняла серебряный пистоль и прицелилась в Дженну, но в тот же миг вихрем примчался Альтер.

– Беги! – закричал он и бросился на Этельдредду, но она прошла сквозь Альтера, как нож сквозь масло. Зло, исходившее от материального призрака, сбило Альтера с ног.

Дженна не знала, что делать.

Этельдредда нажала на курок.

Раздался громкий хлопок…

Алиса Неттлс бросилась к Дженне… Серебряная пуля нашла свою цель.

Пуля попала в сердце Алисы – и осталась там. Маленький серебряный шарик с буквами «М. П.», выгравированными на металле. Мать Алисы Неттлс, Бетти Пот, назвала новорожденную дочь Миленой[6]. А воспитала ее тетка, Мэри Неттлс, которой всегда нравилось имя Алиса. Но ведь серебряную пулю не обманешь.

49 Костер

49

Костер

Надежды на спасение Алисы не оставалось. Она лежала на пристани со спокойной улыбкой на губах. Над ней склонились Сайлас и Марсия: они прибежали на звук выстрела. Здесь были Альтер и Дженна – девочка держала на руках Уллра, упавшего без чувств.

Рядом с Альтером лежал серебряный пистоль, который Этельдредда с отвращением выбросила. Нежно поглаживая волосы Алисы, Альтер начал понимать, что наконец они с Алисой будут вместе. И он все время спрашивал себя, подумала ли об этом Алиса, когда бросилась навстречу пуле. Может быть, поэтому она сейчас была так спокойна.

Марсия прервала потрясенное молчание.