А вот трижды проклятый Хозяин перевертышей, словно издеваясь, миновал все поставленные на него ловушки. Дознаватели работали, не покладая рук, выжимая из результатов прошлогодней облавы все возможное. Были раскрыты около сотни «спящих» агентов, найден пресловутый лицевой мастер (успевший обзавестись частной практикой), обнаружено больше двух десятков характерно изуродованных трупов, но сам злодей оставался неуязвим. На руках у Ребенгена имелся только искалеченный Ракшем мальчишка, медленно умирающий от последствий запрещенного колдовства. В редкие минуты просветления несостоявшийся убийца магов звал маму, умолял позаботиться о сестре и клялся, что не хотел ничего дурного.

Когда у начальства кончаются собственные мысли, оно созывает совещание. Вспомнив эту истину, Ребенген печально осознал, что становится настоящим Серым. Впрочем, разослать призывы это ему не помешало.

Собрались в расширенном составе — в гости к Целителям напросился Нантрек. Посмотрев на лучащиеся энтузиазмом лица элиты своего цеха, Ребенген в нейтральных выражениях изложил суть проблемы. Удивления такой подход не вызвал (новый глава — новая голова), подчиненные сосредоточились и попытались родить идею. Первый помощник был краток:

— Пора бить на опережение!

Ребенген согласно покивал.

— А по кому?

Подходящих кандидатур назвали больше дюжины, но все они были какие-то… несерьезные. С большой долей вероятности ущерба допельгангерам демарш Ордена не нанесет, а мерзкий Хозяин только посмеется, наблюдая за над суетой врагов с безопасного расстояния. Несолидно и унизительно.

Ребенген наблюдал за перепалкой боевиков и дознавателей, ожидая, когда коллеги переберут все банальности и выскажут нечто новое. Нантрек с момента своего появления прикидывался мебелью (а мог бы и помочь). Или у него тоже нет идей? Вот это уже тревожно.

Самым изобретательным оказался самый незаметный из присутствующих — тихий, скромный клерк. Секретарь главы Целителей, внимательно прислушивавшийся к обсуждению, дождался паузы в разговоре и задал шефу наводящий вопрос:

— Правильно ли я понимаю, сэр, что эти чужаки имеют патологическую склонность к убийству?

— Поясни! — заинтересовался Ребенген.

— Любой цели можно достичь по-разному, даже если эта цель — хаос. Они же раз за разом используют один и тот же способ — пытаются кого-то убить. Меняются лишь жертвы.

— И хорошо, что так, — Ребенген представил себе, что допельгангеры перешли на оружие массового поражения, и содрогнулся.

— А если так, то ловить их следует на живца.

— Не получится, — ревниво нахмурился Первый помощник. — К сильному магу они не подойдут — уже ученые, а человек без таланта, скорее всего, погибнет.