— Э!

Пару секунд Ребенген надувался, краснея, а потом:

— Хи-хи-хи-хи!

— А что тут такого? — искренне удивился южанин.

— Эге. Хи-хи-хи!

— Просто твое ухо не может различить нюансов! Мое имя состоит из трех слогов, каждый из которых не имеет аналогов в арконийском наречии.

— Врешь, — профессионально определил Ребенген.

— Вру, — не стал отпираться перевертыш.

— Смешно. Но для Арконата не подходит. Вон, тебе Пограничного в компанию дали, ты ему вообще не докажешь, что это — имя.

Перевертыш обменялся с калекой подозрительными взглядами и нахмурился.

— Что же делать?

Какая дивная непосредственность!

— Придумать имя и вписать его в документы, естественно. Можно и на букву «э». Элан, Эдвард…

— Тогда уж Эони.

— Почему?

— Зверек такой есть, — смутился перевертыш. — Очень шустрый.

Так южанин практически официально стал арконийским магом, причем, вполне приличного для начинающего четвертого уровня. Глядя, как ловко Эони управляется с казенными амулетами, Ребенген не мог понять, зачем вообще его сородичи связались с морфингом. При таких талантах, как покойный Сандерс! Неужели только ради мощи, даруемой жертвоприношениями?

В Арконате такой подход посчитали бы варварским. Например, принятая в Ордене градация степеней вообще не имела никакого касательства к личной силе. Путь к четвертому уровню открывало только Истинное зрение — полноценно развитый дар, а не смутное ощущение типа «там что-то есть». Точно видеть и осознавать наполняющую мир силу, точно предсказывать результаты воздействия на нее — только это позволяло магу добавить к имени приставку «мэтр» и считать себя уважаемым волшебником, а не знахарем с искрой таланта. Пятый уровень отмечал способность не только видеть, но и направлять непосредственно потоки наподобие динамического щита (в труднопостижимости этого искусства Ребенген убедился на собственной шкуре). Маги шестого уровня умели объединять свои усилия, действуя совместно. Седьмой уровень… Кто знает? Какой талант позволяет Бастиану делать то, что он делает, без вреда для здоровья?

«Следует принять за данность, что этот трижды проклятый Хозяин невероятно силен, но мелочи видеть просто не способен и на этом его можно поймать. Остается только придумать способ. Что подо что спрятать и куда прицепить, прах его побери!»

Итогом размышлений главы стали потайные маячки — медные бусины, тайком (чтобы не искушать) нашитые на одежду Эони и его спутника. Теперь оставалось только ждать, либо — явления Хозяина перевертышей, либо — поимки маленького н'нода. Тем более что притащить в Гатангу экзотическое чудище могли и южане.