Ричард посмотрел на любопытные лица женщин позади Кассии, потом снова на нее. Его заинтересовало, что она имела в виду, говоря про время, но продолжил отвечать на вопрос:

– Нас с Кэлен захватила Джит, Терновая Дева. Она оставила в нас отравляющее прикосновение смерти. Кара и другие пришли на помощь. Как раз в это время пал барьер третьего царства, и, воспользовавшись моей кровью, Ханнис Арк призвал из подземного мира давно умершего императора Сулакана. Полулюди – люди, лишенные души, – схватили Кару, ее мужа и всех остальных наших друзей. Мы с Кэлен были без сознания, поэтому перед нападением Кара спрятала нас, и мы не попали в плен к полулюдям, как остальные. Затем мы отправились туда и спасли их, но, когда убегали, мужа Кары убили.

– Понятно, – сказала Кассия. – Но что с Карой? Почему ее сейчас нет с вами?

На Ричарда нахлынули болезненные воспоминания, и ему пришлось сделать паузу. Спустя некоторое время он ответил:

– Кара попросила освободить ее от службы.

В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь шипением факелов. Морд-ситы пытались осознать нечто, как знал Ричард, для них невероятное.

– О чем ты на самом деле хочешь знать? – наконец спросил Ричард.

– Вас называют магистром Ралом. Прежде Даркен Рал был магистром и нашим господином. – Кассия задрала подбородок, глядя в глаза Ричарда. – Вы убили его?

Он боялся, что морд-ситы зададут этот вопрос, но тем не менее дал откровенный и честный ответ.

– Да.

78

78

Долгое, тихое и неприятное мгновение Кассия, Лорен и Вэйл пристально смотрели на Ричарда.

Ричард подумал, что, возможно, следовало сообщить о причинах, побудивших его так поступить, чтобы морд-ситы ошибочно не приняли произошедшее за случайность. Он хотел, чтобы они знали правду.

– Даркен Рал был злодеем, убившим многих и принесшим неисчислимые страдания. Я отправил его в подземный мир, чтобы он больше не причинял людям вред, и снова поступил бы так же.

– А как же вы стали Лордом Ралом?

– Он изнасиловал мою мать – так я стал его потомком и унаследовал магические способности. Сначала я и не предполагал, что могу стать Лордом Ралом, даже не вполне сознавал, что наделен магией. Но в конце концов выяснил, что благодаря своим способностям и узам между Лордом Ралом и народом Д’Хары могу сражаться за что-нибудь стоящее – за свободу. За право жить не под пятой тирана. За право жить в справедливом мире. Многие, желая того же, помогали нам сражаться. Кара в их числе. Стремление к свободе для нее и других присоединившихся к борьбе морд-ситов не было проявлением слабости. Напротив, они проявили исключительную силу. Морд-ситы умирали у меня на руках за нашу общую цель, я носил эйджилы женщин, отдавших жизни в войне за наши убеждения. Я сражался ради людей, которые, как эти морд-ситы, хотели от жизни того же, что и я. От их имени я продолжаю бороться. Хотя иногда я уставал и хотел все бросить. – Ричард коротко взглянул на Кэлен. – Но Мать-Исповедница первая пришла ко мне и попросила о помощи. Она давала мне силы. Я сражаюсь ради нее и таких, как она. И буду биться за правду до самого конца. До последнего вдоха, если придется. Именно поэтому, Кассия, Лорен и Вэйл, я и убил Даркена Рала. Его необходимо было убить, и лишь мне это оказалось по силам. Поэтому мне пришлось стать Лордом Ралом.