Кэлен одарила Ричарда своей особой улыбкой, приободрив его, возможно, в последний раз в жизни.

Кассия резко повернулась к Никки:

– Я слышала, раньше ты была Сестрой Тьмы. Почему изменилась?

Никки ответила просто и откровенно:

– Ричард показал лучший путь. Он хороший человек. Кэлен – добрая женщина. Они убедили меня, что возможна другая жизнь, и я хотела бы прожить ее именно так, как они учат.

Кассия задумчиво кивнула. Она опустила глаза и перекатывала между пальцами эйджил, обдумывая их слова. Ричард знал, какую мучительную боль испытывает женщина, держа в руках это оружие. Но морд-ситы обучались терпеть боль, не обращать на нее внимания. Когда они погружались в безумие, боль приносила утешение.

– Боль от эйджила помогает думать, – сказал он. – Она знакома, неотлучна и утешительна.

Кассия с изумлением посмотрела на Ричарда.

– Вижу, Денна действительно многому вас научила.

– Она научила меня тому, что люди, оторванные от всего хорошего в жизни, люди, которым причиняли страдания лишь для того, чтобы превратить в тварей и использовать для служения злу, все-таки способны найти путь назад.

– Не все, – с тихим состраданием произнесла морд-сит.

– Да, не все. Некоторые уже лишились души и никогда больше не обретут человечность. Но кое-кто все-таки может.

Кассия позволила эйджилу повиснуть на тонкой золотой цепочке, обвивавшей ее правое запястье, словно не хотела, чтобы он напоминал о боли.

– Мы служили Даркену Ралу. – Она указала на остальных морд-ситов. – Все трое, и он был именно таким, как вы говорите. Я бы даже сказала, что мы знали его гораздо лучше, чем могли бы узнать вы.

– Понимаю, – кивнув, ответил Ричард. – Я слышал кое-что о том, что он делал с вами, и уверен, что никогда не узнаю всей правды.

Выражения лиц морд-ситов подтвердили его правоту.

– Однако нам удалось найти способ уйти от него, – начала Кассия. – Епископ Арк предложил нам сбежать и с помощью его могущества заменить узы на связь с ним. Нам казалось, у него будет лучше. Но вскоре мы поняли, что жизнь с Ханнисом Арком лишь немного отличается от нашей прежней жизни, разве что его зловещие планы были более грандиозны, чем у Даркена Рала. Только уже связанные с ним узами, мы поняли, что одна из нас, Элис, предала своих сестер по эйджилу, нас. – Лицо Кассии потемнело. – Она отдала нас ему и получила главенство над нами. А несколько дней назад магистр Дрейер прибыл и подчинил нас. Применив оккультные способности, он перехватил узы, словно мы – вещь, которую можно забрать. Во многих отношениях – в том числе в интимном – он оказался похлеще Даркена Рала или епископа Арка. Эти двое применяли пытки ради достижения цели, а магистр Дрейер получает удовольствие от того, что делает с людьми. Нездоровое удовольствие. Появившись, он сразу же подчинил нас и, как и Даркен Рал, затащил в постель, демонстрируя превосходство. Он поступил так, чтобы показать – мы его собственность, и он может использовать нас как угодно, любым способом. Однажды магистр Дрейер взял к себе в постель Джанел, очарованный и плененный ее красотой. А утром решил, что раз она морд-сит, причем невероятно красивая морд-сит, то прекрасно подходит для его способа получить пророчество из-за завесы.