— Ну ты даешь, — хихикнула она, осмотрев мой наряд и багаж, — серьезно ж ты экипировался… Блин, с чего у тебя вообще такая мысль возникла? Ну паломничество, это понятно, но почему пешее?

Потому что машины дворян оснащены радиопередатчиками, а желание проехаться на автобусе будет выглядеть подозрительно, вот почему. А еще мне требовался повод два дня ходить по магазинам, чтобы уж точно заметить хвост, если он есть.

Но вслух я сказал другое:

— Должок господу надо вернуть. И я никогда не искал легких путей.

Горди заказала чашку кофе — он тут не очень, правду говоря, — и села за столик.

— Когда ты вернешься? — спросила Гордана, и в ее глазах я увидел грусть.

Я допил свой чай, не отрываясь. Не то чтоб меня очень мучила жажда, просто думал, что ответить, и в конце концов решил, что скажу правду.

— Никогда. Я больше сюда не вернусь. На самом деле это не паломничество, а побег.

— Но… почему?! — ошарашенно воскликнула она.

Я вздохнул.

— Как бы тебе объяснить… Ты станешь моей женой, если я предложу тебе выйти за меня?

— Ничего себе вопросики! Вначале предложи, а там поглядим.

— Я задаю этот вопрос, потому что предлагать нет смысла. У тебя не будет другой возможности на него ответить, так что подумай хорошо.

Мы несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза, и Горди коротко кивнула:

— Да…

Я в ответ покачал головой:

— Нет, Горди, не станешь. Тебе не позволят. Мне намекнули, что не дадут житья, если я не соглашусь учить имперских псов. И никого не волнует наше с тобой мнение. А мне мои принципы не позволяют согласиться. Я слишком гордый и принципиальный, я всю свою жизнь выбирал своих учеников сам и не учил недостойных…

— Ты о чем?! — удивилась Гордана. — Когда это ты успел еще и учеников набрать?

И тогда я понял, что проболтался.

— В общем… Скажем так, я помню свою предыдущую жизнь. Жизнь воина в другом мире, похожем на этот. Я не паренек, только-только ставший на ноги, а давным-давно сформированная личность, пронесшая свои принципы и кодекс чести сквозь десятилетия. Я не приму предложения императора и если не уеду — то рано или поздно попытаюсь убить его. Мне не оставляют другого выбора.