И как страшно было задумываться о своей смерти. Как она не спала ночей в мыслях о будущем.

Они проговорили еще долго, но в конце концов разговор иссяк, и обе девушки встали. Время шло к утру. В дверях они обнялись.

– Хоть тебе и тяжело пришлось, Аша, а я рада, что ты здесь, – сказала Фесси, прощаясь.

– И я, – улыбнулась Аша.

Проводив гостью, девушка принялась расстилать постель. Впервые она без досады подумала о Микале, который вскоре придет ее будить.

Резкий стук в дверь заставил ее подскочить. Тряхнув головой, Аша горестно улыбнулась своему испугу. Должно быть, Фесси что-то забыла.

Распахнув дверь, она едва успела увидеть исполосованное черными жилами лицо и летящий кулак.

Стало темно.

* * *

Аша застонала.

Она лежала на голых досках и, шевельнувшись, застонала снова – все тело ныло. С трудом открыла глаза: левое веко залепила кровь, скорее всего, натекшая с разбитого лба.

Было светло – так светло, что поначалу слепило глаза. Горел светильник. Аша неуклюже извернулась и села, опершись на бревенчатую стену, руки были связаны за спиной, но она и не ощупывая знала, что на лбу у нее красуется солидная ссадина: вдобавок к боли, на том месте, где она лежала, темнела лужица засохшей крови. Глубоко вздохнув, девушка постаралась сосредоточиться.

Освещал маленькую комнату единственный светильник на столе. В остальном помещение было пустым. Дверь в дальнем конце закрыта и с виду крепко сбита. Не сомневаясь, что заперта, Аша все же заставила себя подняться на ноги и, проковыляв через комнату, ухватилась за дверную ручку. Та не подалась. «Как и следовало ожидать», – поморщилась девушка. Не позволяя себе утратить спокойствие, она осмотрелась. Кричать бесполезно – раз она ничего не слышит, вряд ли кто-то придет ей на помощь. А тем, кто притащил ее сюда, Аша не спешила напоминать о себе. Возможно, другого случая поискать выход не представится.

Вернувшись на прежнее место, она ощупала веревки. Узлы были стянуты туго, но Аша решила, что, дай ей время, справится. Кто бы ее ни связывал, он спешил. Или, понадеялась девушка, просто не слишком усердствовал.

Она нахмурилась, вспоминая нападавшего. Выглядел он определенно тенью… Значит, по всей вероятности, Шадрехину наскучило ждать от нее ответа. Скайнер показался ей человеком терпеливым, да и не было у него причин подозревать лазутчицу в недостатке усердия. Пусть даже дело затянулось больше, чем он ожидал, но все же… Похищение? Это выглядело странно. Что даст ему это похищение?

Услышав скребущие по полу шаги, Аша поспешно легла, пристроив голову в липкую лужицу побуревшей крови. Щелкнул замок, заскрипела дверь.