Он зашагал дальше, вновь уйдя в свои мысли.

Седэн постоял еще мгновение и бросился его догонять, угрюмо уставившись на дорожный булыжник.

Быть может, Совет был прав, не доверяя ему.

Глава 41

Глава 41

Вирр с трепетом рассматривал дворцовые ворота. В мирное время они стояли нараспашку, приглашая любого, независимо от его положения: король или его советники готовы были рассудить всех, выслушать жалобу каждого. Сейчас ворота, конечно, закрылись. Перед створками по стойке смирно стояли стражники. При виде Вирра и его спутников они сменили стойку на более угрожающую.

– Идите прочь! – велел один, тертый ветеран, которого Вирр не узнал в лицо. Приказ звучал твердо. – Сегодня вход только для придворных и тех, кому назначен прием.

Элрик поднял бровь.

– Ты не узнал меня, Эсин?

Стражник всмотрелся и подтянулся.

– Молодой Шайнвир! – Он заново оглядел подошедших, и взгляд его остановился на Дезии. – И с сестрой! Конечно, конечно! – Грубоватость испарилась из его манер. – Приношу извинения. Принцесса Каралина просила привести вас со спутниками, как только вы прибудете, в любое время дня и ночи.

Элрик замялся.

– Я… рассчитывал сперва умыться. – Он указал на свою одежду, потертую и разорванную в пути, к тому же в пятнах крови.

Эсин улыбнулся.

– Не прими за обиду, Элрик, но я не рискну вызвать неудовольствие принцессы даже ради тебя. – Он фамильярно хлопнул Элрика по спине. – Я слыхал, ты неплохо выступил на Песне?

– Не лучшим образом, – крякнул Элрик.

Эсин знаком приказал напарнику открыть ворота и провел гостей во двор.

– Второе место – тоже достижение, мой мальчик. А впереди у тебя много лет, – бодро добавил он и перевел взгляд на Дезию. – Надеюсь, и у тебя все хорошо?

Девушка улыбнулась.

– Хорошо вернуться домой, Эсин.