Седэн опасливо поставил на пол одну ногу, попробовал опору. Как будто держит. Глубоко вздохнув, он перенес на эту ногу всю тяжесть и шагнул внутрь.

За спиной заскрежетало: захлопнулась потаенная дверь, отсекла комнату от тоннеля.

Седэн с ужасом уставился на перекрытый выход. Огляделся, сдерживая панику, но взор всюду натыкался на сплошной камень. Другого выхода он не увидел.

– Ты, как я вижу, снова вторгаешься сюда, – произнес за спиной тихий голос.

Седэн похолодел, медленно обернулся.

Он представить не мог, откуда взялся человек, стоящий теперь между ним и мечом. Седэн едва совладал с желанием вжаться в стену. Кожа незнакомца светилась, как тлеющие угли, немногим тусклее расплавленной лавы между камнями. Волосы его и одежду, казалось, составляли нити той же лавы, но глаза… Глаза были человеческими. Голубые, спокойные, разумные глаза.

И они пристально наблюдали за Седэном.

– Я… я извиняюсь, – пролепетал Седэн, пятясь. – Я не нарочно.

– Как же не нарочно? – пламенный незнакомец двинулся с места, обогнул Седэна. Его осанка ничего не говорила глазу, но взгляд выдавал острое любопытство. – Ты, как всегда, пришел за Ликаниус. Вопрос в том, как ты проник сюда на сей раз? Тебя провел Путник? Или пожалел Хранитель? Или ты наконец набрался храбрости вернуться на Равнины Тлена и воспользоваться одной из колонн? – странный человек все кружил, не сводя с Седэна взгляда. – И опять в новом теле, как я вижу. У какой злосчастной души ты его отобрал на сей раз? Неужто и вправду надеялся нас одурачить? Одурачить меня? Нет, думаю, столь неумелая уловка не по тебе. Ты что-то задумал. Вечно ты что-нибудь придумываешь.

Теперь сияющий остановился чуть ближе к разинувшему рот Седэну.

– Ну же? Ты заставляешь меня ждать. Или изгнать тебя немедля?

Седэн откашлялся.

– Прости, но, право, я… Я сам не знаю, зачем я здесь. И даже не знаю, где это – здесь. – Он провел ладонью по волосам. – Кто ты? Ты меня знаешь?

Глаза незнакомца озадаченно блеснули.

– Скоро пять сотен лет, как мы отплясываем этот танец, – проговорил он. – Я – Гарадис ру Даген, и я узнаю тебя, Тал’камар, под любой личиной. Ты один среди них умеешь подобраться так близко. Но никто из вас не сумеет ее взять. Закон неизменен.

Седэн сглотнул, разрываясь между страхом и восторгом.

А потом до него дошло, что сказал этот Гарадис.

– Пятьсот лет? – юноша засмеялся. – Ты молодо выглядишь!

Его смех замер под холодным взглядом Гарадиса. А глаза пылающего человека вдруг округлились, словно он что-то понял.