Элиза отвела взгляд и долго разглядывала руины. Хотелось заплакать от обиды и несправедливости. Признать правоту этого… существа было унизительным, но, увы, единственно верным решением.

— Ты меня научишь? — тихонько спросила она.

— Прости, но у меня масса работы.

Элиза не поверила своим ушам.

— Работы?! — вскрикнула она. — Тебе не нужен уникальный колдун? Собственная дочь не нужна?! Тебя где-то носило всю мою жизнь, а теперь — работа?!

Она повернулась было убежать, но в последний миг поняла, что никто не кинется следом, и это будет совершенно, абсолютно ужасно.

Фон Раух ответил чуть севшим голосом.

— Мне нужна дочь. Со способностями, без них — не важно. Уникальных колдунов, древних тварей и прочих интересных личностей я повидал немало, — в его голосе отчетливо проскользнуло «повидал — и не все они выжили после встречи». — Я… прости, я не знаю, как быть отцом, но точно не смогу учить тебя магии. С этим гораздо лучше справятся в академии Дракенберга, если хочешь — поезжай туда, я оплачу обучение. Дочка, — он шагнул чуть ближе, — ты можешь делать все, что хочешь, я поддержу в любом случае. Но решать ты будешь сама. И еще… вот, — он протянул Элизе небольшого симпатичного тряпочного медведя. — Когда я узнал, что ты есть на свете, зачем-то купил игрушку. Знаю, ты взрослая дама и давно не играешь в куклы, но это тебе.

— Спасибо, — прошептала Элиза, обнимая медведика. — Спасибо тебе. Я подумаю, как быть дальше. Хотя… подожди. Так я угадала? Пьер живой?

— Да. Его собирались убить, и достали бы, если бы мы не вывели мальчишку из-под удара и не заставили всех поверить в его смерть. Петр сейчас в Гетенхельме, и очень хочет перед тобой извиниться за все беды.

Элиза не ответила. Она медленно сняла с руки обручальное кольцо и подкинула на ладони.

Эпилог

Эпилог

Первые дни весны

Отец Георгий сидел в одной из гостиных Цитадели. Перед ним на столике был сервирован легкий завтрак — кофе, булочки, блины в честь масленичной недели и, кажется, омлет. Под высокую круглую крышку над тарелкой охранитель не заглядывал. Кусок не лез в горло.

Он ждал императора.

Епископ еще раз придирчиво оглядел облачение — не пропустил ли служка на черной ткани серую кошачью шерсть? После возвращения своего человека кот Дымок сначала долго возмущенно орал, а потом наотрез отказался слезать с плеча охранителя. Так и ездил на епископе почти все время.

Отец Георгий сбросил с себя пару шерстинок и отметил что нужно будет устроить втык нерадивому смотрителю гардероба.

Александр вошел точно в назначенное время, легким быстрым шагом. Отец Георгий поднялся — вскакивать после зимних приключений он пока не мог, но надеялся вернуть былую форму.