– Почту за честь путешествовать в вашем благородном обществе.
– Да уж, мы такие, – ответил Малвери. – Но я, с вашего позволения, удаляюсь. Сдается мне, что глоточек грога поможет ослабить действие кофеина.
Фрей наблюдал сквозь лобовое стекло за «Скайлансом».
– Тебе не кажется, что он еще не протрезвел и лететь ему рановато? – поинтересовался он у доктора, отлично понимая, что вопрос запоздал. – Нам стоило бы…
Он запнулся, увидев яркую вспышку, за которой последовал чудовищный грохот. Доктор даже не удержался на ногах. Фрей съежился в кресле и быстро заморгал, пытаясь преодолеть шок. Когда зрение восстановилось, «Скайланса» и след простыл.
Он выудил из карман клипсу и прицепил к уху.
– Пинн, что случилось? – Но в ответ услышал лишь голос Харкинса, издававшего какие-то нечленораздельные звуки. От испуга он форменным образом превратился в желе.
– Харкинс, успокойся! – рявкнул капитан. – Что стряслось? Где Пинн?
– Он… а-ах… о-ох… я…
Бесполезно. Фрей крутанулся в кресле. Малвери с трудом поднимался с пола.
– Что произошло?
– Форсажные камеры, – объяснила Джез. – Пинн включил форсаж и умчался. У него же скоростной корабль.
– Это была случайность?
– Вряд ли, капитан.
– Но ведь он не знает правильный курс!
На несколько секунд воцарилась тишина. И тут Фрея осенило:
– Он полетел не в Стойкость!
– Я не… – с трудом выдавил Малвери и замолк. Лицо доктора посерело. Вероятно, он, как и Фрей, не верил, что Пинн может расстаться с ними. Туповатый Аррис не имел никаких амбиций, да и деваться ему было некуда.
Они недооценивали его. Молодой пилот мог вынести любые насмешки и оскорбления, добродушно отшучиваясь и отругивясь, но известие от возлюбленной переполнило его чашу терпения.
«