— Какой у меня был выбор, при всем уважении? Та проклятая тульпа набрала невероятную силу, пролезла на должность мэра, творила несусветную дичь, а отцы города только глотали и глаза таращили. Всех повязала, да так, что никто пикнуть не смел. Десять лет перекапывания улиц и ежегодная замена брусчатки на новую. То сносим все лавки, то строим заново, то опять сносим. Людей переселяем целыми кварталами, с лучших мест в худшие или вообще за пределы города. А украшения улиц? Внизу все разрыто, не проехать, не пройти, посредине жуткие скульптуры, сверху гирлянды бумажных цветов в четыре слоя. Какая-то феерия психоза. Если бы я до нее не докопался, она бы скоро человеческими черепами начала улицы мостить.

— Ну, ну, полно, не горячитесь.

Однако Мануэль горячился, хоть и сбавил немного громкость.

— Надо думать, что хост — хозяин тульпы — скрывается где-то неподалеку, — он принялся нервно расхаживать перед алтарем. — Радиус их свободного действия невелик, не больше полукилометра, значит надо обыскать соседние дома, все, тщательно. Падре, прошу вас, вызовите еще людей, надо будет оцепить район. Очередной неудачи я не потерплю.

— Я слышал, что девочка появлялась здесь в прошлом году, — вставил Лео, лихорадочно соображая, кому же тульпа может принадлежать. — Получается, все это время около школы находился некий маг? Что ему здесь нужно?

— Спросите тоже! — фыркнул Мануэль. — Очевидно он знал об артефакте и подбирался к нему. Но артефакт, очевидно, проклят и воздействовал на тульпу, а она, в свою очередь, — на хоста. Вскипятила ему мозги. Теперь с ним, считай, покончено — тульпа убивает и делает это безжалостно. Падре Кресенте просто случайно повезло, тульпа все-таки не профессиональный убийца, не проверила, жива ли еще жертва. А вот артефактору Леманну повезло меньше. Что она искала у покойного? Конечно, артефакт! Но что-то ей тогда помешало.

— Но… — Лео хотел сказать, что артефакт в прошлом году преспокойно лежал в склепе на руке покойного Ригана, а девочка уже появлялась в школе, но вовремя прикусил язык. Неизвестно, что Мануэль сказал куратору о целях их поездки.

— Господин де Лерида, а разве же сия богомерзкая тульпа не может быть творением кого-нибудь из детей? — спросил Люсьен. — Не зря же в школах второй ступени выявляют малефиков — может, и в здешних классах такой малефик имеется? Вот он и создал тульпу.

Мануэль посмотрел на Люсьена с некоторым даже сочувствием.

— Вы просто еще не имели с этими тварями дела, мой дорогой. Для того, чтобы выделить полноценную материализованную тульпу, такую, чтобы не просто бродила легким облачком, а могла брать предметы, разговаривать, далеко перемещаться, да вот пожалуйста — убивать, магу-хосту понадобится несколько лет, три-четыре года точно. В сосредоточении, медитациях и постоянной работе. И это должен быть сильный маг, хорошо обученный, с особыми способностями именно к манипуляциям с собственной психикой. Взрослый. Ребенок на такое не способен, это и представить себе невозможно.