Остан и Остромир, приложив кулак к груди, поклонились Яромуку. Подняв руку, тот ответил на поклон. Некоторое время он внимательно рассматривал вошедших.

— Добро пожаловать в Хотен! — сказал он наконец. — Остан, я тебя не видел уже много лет после тех достопамятных событий в Красных долинах. Славные были те времена! И сейчас я рад видеть тебя у себя во дворце. Кого же я вижу рядом с тобой?

— Это Остромир — посадник Азадола. Времена меняются, и теперь я нахожусь здесь уже не столь хорошей миссией. В Северном пределе началась война. Моры перешли реку Осоркон и осадили Азадол, блокировав все Пограничье. Часть войск успела уйти к Велигасту, но остальные были вынуждены запереться в Азадоле. И теперь Азадол был обманом взят, пав перед врагом. С небольшим отрядом удалось уйти только сотнику и Остромиру, и теперь они направляются через твои земли в Северный предел. Взяв Азадол, моры теперь пойдут на Велигаст, чтобы разгромить там основные силы княжества и взять в плен Вышеслава. Если же падет Северный предел, то в наших землях не останется силы им противостоять. После этого настанет и ваш час. Как ни сильна твоя армия, Яромук, но твоя сила будет согнута силой, к которой добавятся не только армии Южного предела, но и Северного.

Армии Северного предела стягиваются к Велигасту, придут им на помощь и чудины. Но этих сил может оказаться недостаточно, чтобы победить столь опасного врага. На их стороне сейчас не только армии Южного предела, но и асилки и волколаки, пришедшие с ними из Милгоста. Кроме того, заключили с ними союз и варяги, которые будут поддерживать их с моря.

Улады много лет ни с кем не воевали, это правда. И в войне за Южный предел вы держали нейтралитет. Но та война была проиграна, а теперь проигрыш этой войны будет означать, что после Северного предела война прокатится и по вашей прекрасной земле. Поэтому я призываю тебя с армией встать на сторону Северного предела!

Остромир видел, как лицо Яромука стало недовольным, но все же он, не перебивая, выслушивал все, что говорил ему Остан. Было очевидно, что Яромук готов был отказаться от предложения Остана. Понял это и Остан. Он замолк, оборвав свою речь на полуслове, и внимательно посмотрел в глаза Яромука. Было видно, что Яромук хотел что-то возразить, но ни одного звука не вырвалось из крепко сжатых губ. Он глубоко задумался. Глаза Остана продолжали сверлить Яромука. Постепенно лицо Яромука разгладилось и приняло спокойное выражение. Казалось, Остан заставил принять его другое решение.

— Хорошо, так и быть, — согласился, наконец, Яромук. — Я готов выставить двадцать тысяч воинов под Велигаст. Но на то, чтобы собрать потребное количество, потребуется не менее нескольких дней. Пока же я разошлю гонцов с требованием прислать воинов. Будьте же пока у меня гостями во дворце. Надеюсь, в нем и в его окрестностях найдется немало того, что сможет помочь скоротать вам время при вынужденном ожидании.