— Остромир? — спросила она.

— К вашим услугам, Арга, — поклонился Остромир в ответ.

— Вы опять совершаете здесь прогулку?

— Да, пока идет сбор войска, мне нечем особо занять себя. Поэтому прогулки по окрестностям и по паркам Хотена для меня являются неплохим времяпровождением. Тем более, что здесь такой чудесный сад!

— Как странно — представьте, я тоже предпочитаю утренние прогулки по нашим садам! Вы не хотите составить мне компанию?

— С удовольствием, Арга, если таково ваше желание.

— Отлично, Остромир. Пойдем же тогда дальше по этой аллее.

Арга оперлась на руку Остромира, и они пошли вперед по дорожке, залитой светом. Так, в молчании они прошли некоторое время.

— Скажите Остромир, вас что-то гложет? — вдруг спросила Арга.

Остромир вздрогнул, но быстро овладел собой.

— Как такое может быть, в столь прекрасный день?

— Я не говорю о дне сегодняшнем, — ответила Арга, качнув головой. — Я говорю о вашей жизни.

— Я думаю, что эта тема меньше всего пригодна для обсуждения.

— И все же, я готова ее обсудить.

— Не будем же копаться в прошлом. Лишь малодушные говорят «было когда-то», но это самое худшее, за что можно цепляться. Прошлое уже мертво, а о мертвых не принято говорить плохо.

— Однако, я знаю, что ты потерял когда-то близкого тебе человека, и сейчас ты ощущаешь душевную пустоту, которую тебе не удается заполнить.

— Арга, откуда же тебе все известно? Я никогда никому не говорил об этом. Да, не так давно моя невеста была убита случайной стрелой, когда на караван, с которым она ехала, напали лесные разбойники. Впрочем, быть может, это было для нее много лучшей участью, так как воины, сопровождавшие караван, были все перебиты, а обоз разграблен и попал в руки разбойников. Она была дочерью богатого торговца и должна была проехать с его караваном в один из городов Союза. Выжил лишь один из воинов, который и смог выбраться из леса и сообщить об ее участи.

— Мне жаль, что так плохо все сложилось. Но ты плохого мнения обо мне, Остромир. Знания, которые принес Остан, дали мне немало, чтобы видеть людей и содержимое их души.

— Остан? Какое же он имеет отношение к земле уладов? О каких знаниях идет речь?

— Остан — добрый знакомый моего брата. Он когда-то спас его от смертельной опасности, и Яромук многим ему обязан. Тогда в наших землях была смута — власть моего брата пытался оспорить Дерин, наместник восточной области нашей страны. Страна была на грани гражданской войны, и смерть моего брата передала бы ее в руки Дерина. Но еще не все — Дерин был известен как убежденный союзник моров. И если вся полнота власти попала бы в его руки, то наши земли перешли под сюзеренитет Южному пределу. Однажды мой брат, отправившись с небольшим отрядом на переговоры с Дерином, попал в засаду. Кто ее устроил — догадаться было несложно, ибо они были атакованы воинами Дерина. Он погиб бы тогда, но ехавший с ним в отряде Остан заморозил и уничтожил добрую половину атакующих, а остальных добили воины брата. Остан знал о засаде, но всегда говорил, что не мог вмешиваться в ход событий и мог лишь изменить текущую ситуацию. Как бы оно там не было, но Дерин своим поступком поставил себя вне закона, и вскоре был убит собственными приближенными. Страна была спасена и объединена под властью Яромука.