Впереди из тьмы вынырнули каменные ступени. Казалось, они висели в воздухе, нигде не было видно ни земли, ни фундамента, на котором они лежали. Они были освещены все тем же мягким светом, который освещал и покинутый Останом обрыв. Темного цвета, они уходили куда-то вверх, исчезая в пустоте. По краям они были обнесены каменным парапетом, на котором на равном расстоянии горели ледяным светом факелы. Их пламя ничего не освещало, и они горели ровным, негаснущим огнем. Подойдя к ступеням, Остан стал пониматься наверх по лестнице. По мере подъема наверх передние ступени освещались все тем же светом, а пройденные ступени исчезали позади во тьме. Наконец, поднявшись по лестнице, Остан оказался у широких дверей. Они казались закрытыми, но как только Остан подошел к ним, они сразу распахнулись перед ним. Когда он прошел вовнутрь, двери сами по себе закрылись за ним. Теперь Остан стоял в огромном зале. Круглый зал имел гладкие, темные стены, на которых горели факелы, подобные тем, которые встретили его на лестнице. В центре зала светился загадочным ледяным огнем большой круг, обрамленный узорчатым каменным орнаментом. В середине него вырастала ввысь огромная светящаяся колонна, похожая на узловатый ствол дерева с грубой корой, вершина которой растворялась в темноте зала. Толщина ее была столь велика, что она занимала почти весь круг. Это было Древо жизни, основа всего Асгалуна. Больше в зале ничего не было. Тем не менее, зал был пустынным, но не безлюдным. На противоположной его стороне стояла высокая и мощная фигура, закутанная в плащ. На ее голову был накинут капюшон, под которым нельзя было рассмотреть черт лица его владельца. Перед ним горел круг тоннеля перехода.

— Ты подоспел удивительно вовремя, — послышался низкий, хриплый голос. — Но победа нашей армии на Ломире закончит его покорение, и я теперь смогу уничтожить Древо жизни. Битва уже началась, и ждать уже осталось немного. Я знаю, что ты помогаешь людям Ломира, но сейчас их дело уже безнадежно. Так зачем ты сюда пришел?

— Ломир не будет сломлен, — ответил Остан. — Кроме всех сил Северного предела под знамя Огненного медведя успели собраться многие народы Севера и моря. Мы успели выиграть у вас время и собрать войска, и я знаю, что даже если одна битва будет проиграна, то будут и другие сражения. Пока не будут побеждены народы Севера, Темным силам не пройти через колодец Небытия.

Фигура подняла руки и откинула капюшон с головы. Это был Неши.

— Ты так думаешь? — спросил он, — Да, мне пришлось бы ждать окончательной победы нашего войска над армиями Севера, чтобы покорить их народы. Но ты пришел сюда сам. Я знаю, что ты уже был во власти Темных сил и стал их частью, несмотря на то, что сохранил человеческое обличье. И ты сделаешь то, что нужно Темным силам.