— Из школы есть новости?

— Позавчера закончились каникулы, расписание перекроили, обоих боевых магистров же нет. Леди Джениз тоже пропала, из комендатуры в помощь Вивьен прислали армейского пилота, и теперь всех адептов гоняют на полеты. Леди Павс вышла из спячки и летает с второкурсниками на «Горных орлах»… Когда такое было? Они же даже «Воздушного кота» еще не освоили. Остальное время поделили Ёз и Киделика, последний, говорят, озверел, гоняет студентов до обмороков… Понимаешь, о чем все думают?

О войне. И война будет. После откровений Хкина и слов Бирлека последние сомнения отпали. Никогда не забуду свежие и невероятно стабильные трупы в его лаборатории… Один такой легко раскидает взвод гвардейцев. А к каждому взводу некроманта не приставишь.

Дверь распахнулась, и на пороге возник лорд Гарс, устремив на меня тревожный взгляд.

— Холдар, выйдите!

Боязливо покосившись на мага, бывшая актриса прошмыгнула на лестницу. Тишину в трюме нарушал лишь размеренный гул парусов. Почему-то внезапно вспотели ладони. Там, в Роре, когда вокруг взрывались боевые структуры, а кипящий в венах адреналин заставлял действовать на инстинктах, сражаясь за собственные жизни, непонимание осталось где-то далеко… Но оно осталось. Магистр ничего не забыл.

Если прежде я сомневалась, то теперь знала наверняка — я ему далеко не безразлична. Насколько далеко? Ради обычной адептки в пасть к врагу не лезут, не рискуют гигантским потенциалом и не нарушают законы империи… Тонкие губы сжались в линию, грозовые глаза прищурились.

Лорд медленно приближался. Шаг, другой. Его энергетика заполняла трюм, но больше не давила.

— Как твое самочувствие? — Слишком ровный тон.

Могу поспорить, о моем здоровье ему известно абсолютно все.

— Спасибо, гораздо лучше, — пробубнила в ответ, внутренне съежившись.

Пусть у Гарса есть ко мне чувства, но это вовсе не означало, что нанесенное оскорбление забудется. Для него я так и осталась влюбленной в Форзака девчонкой, водившей его за нос ради собственных интересов. И я сама это подтвердила. Кто мне теперь виноват? Он имел право на презрение.

Еще один шаг. Повисшее молчание угнетало. Магистр заложил большие пальцы за пояс и остановился совсем близко.

— Яна… — Перестав дышать, я подняла глаза и едва не вздрогнула, физически ощутив его напряжение. — Я здесь, чтобы кое-что прояснить. В прошлый раз я выразился недостаточно четко и собираюсь исправить эту ошибку. — Слова звучали хлестко и бескомпромиссно, и тем неожиданней оказалось продолжение: — Я сделал вывод, что аномальная сердечная привязанность к тебе, испытываемая мной довольно давно, — это не что иное, как та самая любовь. — Милорд замолчал, подбирая слова, и криво усмехнулся: — Я бездарный ухажер, Яна. У меня нет ни времени, ни навыков, чтобы расшаркиваться, целовать ручки и убеждать в своей искренности. Вместо этого я готов заботиться, оберегать тебя и даже согласен потакать прихотям в разумных пределах. Жаль, невозможно приказать тебе любить меня. Мы оба помним, ради кого ты явилась в мой кабинет в тот вечер. Форзак стоит за дверью, он парень неплохой, но ты ему не достанешься. — Пронизывающий взгляд обжег самоуверенностью. — Ты станешь моей парой. Можешь злиться сколько угодно, но запомни — я никуда не отпущу тебя. Теперь любой пилот, посмевший заинтересоваться тобой, пострадает. Подумай дважды, прежде чем сломать кому-то жизнь. Я не буду давить, принуждать, но выбора не оставлю. Однажды ты примешь меня.