Атнис некоторое время молчал, раздумывая над словами директора института, а затем посмотрел на нас:

— Эр, похоже, последнее слово сегодня будет за тобой.

Лорд сложил руки на груди, но с места не сдвинулся. Секунды шли, напряжение росло. Даже я забеспокоилась. Чего тут думать?!

— Последнее слово за моим императором, — прохладно начал он. — Но раз таков протокол, я отвечу. Я за это соглашение.

Что?! Я в ужасе уставилась на его точеный профиль. За?!

— Проклятый ублюдок, — выдохнул Лурдек. — Ваше величество, он нарушил ваш приказ, он… Да кто знает, где он шатался?!

— Тишина! — рявкнул правитель, не отводя взгляда от Эра. — Поясни.

— Мои агенты в Воленстире подтверждают мобилизацию армии численностью в триста тысяч солдат. И это только первая волна. Если не подпишем договор и не выпустим легионеров из окружения, их армада двинется на нас и на предложенных границах не остановится. Наши части не сдержат их, и вы, генерал Лурдек, магистр Идрис, — в серых глазах мерцала злость, — прекрасно знаете, что я прав. Их предложение — не блеф, а шантаж, но есть ли у нас выбор? Решать вам, ваше величество. Что касается наших военных подразделений… Хорошо, если их хватит, чтобы отловить и упокоить тысячи мертвецов, разбегающихся в этот момент по Регестору. Ведомственные некроманты не справятся с подобной задачей в одиночку, и если ничего не предпринять, к утру появятся первые сообщения о сожранных людях.

Все молчали. Моя жажда мести стихла. Эр сказал что собирался, остальное его не касалось, теперь он желал лишь поскорее убраться отсюда. Вместе со мной.

— Лорд Аливер, сколько всего человек сможет мобилизовать Воленстир?

— Миллион, может, больше…

Эту гнетущую густую тишину можно было резать ножом. Миллион… бездна! Миллион… Остальные думали о том же… Я не смела дышать, магистр Идрис скривился, будто от зубной боли, Лурдек сник, как-то сдулся и разом постарел. Атнис пристально вглядывался в лица советников, пытался увидеть там что-то. Что? Надежду? Идею, способную перевернуть все с ног на голову?

— Пусть будет так, — наконец с ненавистью выплюнул он. — Мы подпишем это… Пригласите воленстирских представителей и прессу.

Гвардейцы всполошились, снаружи палатки послышались возгласы.

— Все свободны, — раздался гневный приказ. — Жду вас здесь завтра для обширного совещания по вопросам этого… договора и послевоенного восстановления страны.

Его величество быстро покинул палатку в обществе охраны, остальные тоже зашевелились. Лурдек враждебно косился на Эра, Аливер пошел поболтать с целительницей, магистр Идрис уселся рядом с директором института и принялся изучать документы.