Раздался чей-то окрик справа, но Бирлек уже стоял на ногах.

Меня же оставили валяться без сознания на матрасе абсолютно обнаженную. Эр почти прокусил губу, сощурился и, наплевав на порез, повернул голову к воленстирскому магу. В тонком диапазоне он видел не только Джалла, но и еще пятерых магов огня снаружи палатки, готовых ворваться сюда в любой момент. Впрочем, это ничего не меняло. С самого начала он знал, что это ловушка.

Бирлек к тому моменту уже неспешно застегивал пуговицы на рубашке, на губах играла понимающая улыбка, а черные глаза с интересом разглядывали гостя, перепачканного пеплом, кровью и потом. Время замедлилось, за несколько секунд в голове магистра родилось пять вариантов действий, тут же отметенных как потенциально опасных для меня.

— Вечер добрый, — первым нарушил затянувшееся молчание генерал и вопросительно приподнял бровь: — Поговорим?

Они испытывали друг друга взглядами, воздух почти дрожал в ожидании битвы. Один неверный жест, толика силы — и события бы стремительно завертелись. И все же лорд справился с рвущейся наружу яростью и убрал меч в ножны. Джалл опустил саблю и отступил на шаг.

— Так и думал, что мальчишка солгал. — Бирлек плеснул в бокал вина и протянул гостю, тот неуловимо качнул головой. — И это к лучшему.

Эр покосился на меня, сдержав порыв приблизиться.

— С девочкой все будет в порядке. Проснется утром.

Зря он назвал меня девочкой, по пальцам потекла кровь…

— Чего ты хочешь? — От вопроса веяло стужей, способной заморозить все вокруг в радиусе километра.

Тир отпил из бокала, позволил себе посмаковать напиток, якобы раздумывая над ответом, а затем указал на мое тело:

— Победить, разумеется. Вы, регесторцы, не любите ходить вокруг да около, и я не стану. Скажи, на что готов пойти глава имперского Ведомства ради своей женщины?

Шантаж, конечно, шантаж. Лорд нисколько не удивился. Перемещаясь сюда, он предполагал, что так и случится, но долг и чувства все равно набросились на него и, как дикие звери, рвали душу на части. Боги, я никогда не хотела, чтобы из-за меня ему пришлось выбирать! Нет! Невидимые весы дергались то в одну сторону, то в другую, пронзительно скрипя совестью.

— От тебя не потребуется предавать Регестор. Я попрошу его спасти. Его и эту девочку. Не хватит ли ей страдать по нашей вине? Я готов привести тебя к источнику и вернуть Яну, а за это ты поддержишь воленстирское предложение на вашем Совете.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

— Что за предложение?

— Новое соглашение о сотрудничестве на наших условиях. Нет-нет, никаких репараций или контрибуций, лишь расширение наших с вами отношений, обмен магами и учеными после падения Рорского царства.