Тансун передал ее слова императору, на что тот согласно кивнул.

– Как скажете, принцесса. Несколько наложниц проводят вас обратно…

– В этом нет необходимости, – быстро ответила принцесса Инесса, уклонившись от такого предложения. – Я… я…

– Я сопровожу ее, – вмешался Фокс.

Тансуна, похоже, возмутил такой поворот событий, поэтому принцесса поспешно добавила:

– Все-таки он мой личный охранник. Я уже привыкла к его присутствию.

На лице Фокса заходили желваки, но он ничего не сказал.

Император Шифан был немного озадачен, однако, как только ему все перевели, кивнул. Потом снова взял Инессу за руки и поцеловал их.

– До следующей встречи, тьсинь ай[5], – с легким акцентом произнес он на всеобщем языке.

– Тьсинь ай, блин, – прорычал Фокс, шагая за кионской принцессой.

Император показался мне любознательным и не таким беззаботным или простым, как поначалу. С помощью Тансуна он задал мне несколько вопросов про ази, и я рассказала ему о том, как, вместо того чтобы убить дэва, обрела с ним связь, опустив роль Аены во всей этой истории.

– Я очень рад, что вы его не убили, – сказал он. – Драконы издавна считаются в Даанорисе символом процветания. И мы всегда причисляли ази к числу благородных зверей. Вы способны управлять им?

– Мое влияние безгранично, ваше величество, – солгала я, не желая показаться хоть сколько-нибудь слабой. – Для меня он – отличный спутник.

– Кион довольно сильно отличается от обычного королевства. Я всего дважды бывал в Анкио и могу сказать, что у вас очень странные традиции.

– Оно и понятно. В Кионе, например, давно не практикуется наложничество.

Император Шифан сначала удивился, а после рассмеялся.